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À la blague du jeu « Qui suis-je ? », écrit Guillaume Lefrançois de La Presse, on pourrait rabattre presque toutes les bases — sauf celles de Chris Kreider et de Zachary Bolduc. Après huit matchs, les deux attaquants du Canadien suivent des trajectoires parfaitement inverses : le vétéran perd ses responsabilités une à une, pendant que le Québécois vient de lui prendre sa place sur la première vague de l’avantage numérique.
Kreider perd ses affectations une à une
Chris Kreider a amorcé la saison comme ailier de Cole Caufield et Nick Suzuki. Dès le troisième match, quand Ivan Demidov s’est blessé, c’est lui qui a été appelé en renfort pour compléter la première unité de l’avantage numérique. Mais l’Américain tarde à trouver ses marques avec sa nouvelle équipe : son audition au sein du premier trio n’a duré que trois matchs, et samedi, il a cédé sa place à Bolduc en supériorité numérique.
Les statistiques sous-jacentes compilées par Natural Stat Trick et citées par La Presse n’aident pas sa cause. Lorsqu’il est sur la patinoire à cinq contre cinq, le Canadien contrôle 51,72 % des tentatives de tir — un ratio adéquat en soi, mais seuls Jake Evans et Kirby Dach font pire parmi les attaquants permanents. C’est plus difficile au chapitre des buts anticipés, contrôlés à seulement 41,92 % avec Kreider sur la glace ; seul Dach affiche de moins bons chiffres.
Martin St-Louis marchait sur un mince fil en expliquant le changement après la victoire de 4-3 contre les Sabres de Buffalo, samedi. L’entraîneur-chef, qui n’a jamais écorché ses vétérans — et Kreider est un « ami », terme que les deux hommes ont utilisé l’un pour l’autre au tournoi de golf du Tricolore — a fait valoir que la deuxième unité est davantage basée « sur le volume » et que la présence de Kreider « autour du filet » dans cette configuration « joue plus dans ses forces ». « La première unité, c’est plus du mouvement et [Bolduc] sait plus comment on veut jouer. Je sais que Zach est capable », a-t-il ajouté.
Bolduc saisit sa chance dès la première occasion
Le Québécois n’a pas mis de temps à saisir sa chance. Dès sa première occasion avec la première unité, samedi, Zachary Bolduc s’est placé dans la ligne de tir de Nick Suzuki pour faire dévier la rondelle — la spécialité de Kreider, justement. « C’est quelque chose que j’aime pratiquer, a expliqué Bolduc après le match. Toutes les façons de marquer sont bonnes. »
Bolduc compte maintenant quatre buts en huit matchs, exactement le même rythme que l’an passé (trois buts en trois matchs, un quatrième à son huitième). Mais cette fois, ses chiffres sous-jacents suggèrent qu’il mérite pleinement ses succès : le Tricolore contrôle 67 % des tentatives de tir et 70 % des buts anticipés lorsqu’il est sur la patinoire à cinq contre cinq, et son trio entièrement francophone, complété par Phillip Danault et Alexandre Texier, abat du solide boulot. « Je ne pense pas que ce soit comparable [à l’an dernier]. Je suis à l’aise avec les coéquipiers et le système. L’équipe joue du bon hockey, ça facilite la vie à tout le monde. Je me sens bien physiquement et mentalement. C’est à moi de continuer sur la lancée », plaide-t-il. Perdre sa place l’an dernier ne l’avait « absolument pas » choqué : « On a tellement de profondeur et de talent. »
Photo de Zachary Bolduc : La Presse
Le retour de Demidov changera encore la donne
Les deux affectations de Bolduc au sein de la première vague ont un point commun : Ivan Demidov. L’an passé, on avait laissé le Russe mûrir au sein de la deuxième unité en début de saison ; cette fois, c’est son absence sur blessure qui ouvre la porte. Son retour est prévu quelque part dans les deux prochaines semaines, selon ce qui avait été annoncé à l’origine — et la hiérarchie de l’avantage numérique pourrait encore bouger à ce moment-là.
En attendant, le Canadien avait congé dimanche et s’entraînera lundi, avant d’affronter les Sharks de San Jose au Centre Bell mardi (19 h, sur RDS et TSN). Bolduc devrait théoriquement s’aligner de nouveau avec Suzuki, Caufield, Juraj Slafkovský et Lane Hutson sur la première vague.
Source : La Presse — « Les trajectoires inverses de Bolduc et Kreider », par Guillaume Lefrançois. Photo de Chris Kreider : Charles William Pelletier, archives La Presse.
