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Et si le prochain défenseur rappelé par le Canadien n’était ni David Reinbacher ni Adam Engstrom, mais bien Luke Mittelstadt? Dans une analyse publiée lundi, le chroniqueur Maxime Truman de Dose.ca soutient que le jeune défenseur du Rocket de Laval devance déjà, par ses performances, les deux espoirs que l’organisation a essayés à Montréal depuis le début de la saison.
Un début de saison dominant dans la Ligue américaine
Luke Mittelstadt connaît un départ canon à Laval. Le défenseur américain, un choix de septième ronde, domine la Ligue américaine avec 13 points en seulement six matchs, en plus d’afficher un différentiel de +4. Le tout alors qu’il ne compte que 20 matchs d’expérience dans la ligue.
Sa grande force saute aux yeux, selon Truman : l’attaque. Et le gabarit ne serait pas un frein : à 5 pi 11 po et 187 lb, Mittelstadt a ajouté une dizaine de livres de muscle au cours de l’été, ce qui le rend loin d’être petit pour son style de jeu.
Reinbacher et Engstrom n’ont pas encore convaincu
À l’inverse, l’observation de David Reinbacher samedi soir laisse Truman perplexe. Après un très bon camp d’entraînement et un excellent début de saison à Laval, le jeune défenseur a peiné à suivre le rythme de la LNH : seulement neuf minutes de jeu et un différentiel de -1, sur un but dont il était responsable. Avec la rondelle, et avec moins de temps et d’espace que dans la Ligue américaine, il a paru nerveux. Pour un défenseur présenté comme solide et stabilisant, la fiabilité sans la rondelle doit être au rendez-vous. Truman ne jette pas la serviette dans son cas, mais il faudra, selon lui, être patient encore un peu.
Adam Engstrom, qui avait disputé les quatre matchs précédents, ne le convainc guère davantage : sans être mauvais, le grand Suédois n’a pas de force principale, ni même dominante, facile à identifier. Il n’est ni physique, ni spectaculaire, ni une valeur sûre en défensive, et il n’a pas un tir frappé à la Shea Weber. Truman se dit d’accord avec Maxim Lapierre, qui admettait récemment : « Je ne comprends pas ce qu’on voit en lui. »
Un rôle de septième défenseur à portée de main?
Truman s’attend à ce que Martin St-Louis et Stéphane Robidas donnent encore une chance ou deux à Reinbacher et à Engstrom. Mais si les choses ne se replacent pas, et si Mittelstadt continue de dominer à Laval, un rappel viendra tôt ou tard.
En l’absence de Mike Matheson, les cinq défenseurs réguliers sont Lane Hutson, Noah Dobson, Arber Xhekaj, Alexandre Carrier et Kaiden Guhle. Mittelstadt pourrait, selon Truman, prendre la place de septième défenseur et entrer dans la formation un match sur deux ou sur trois — et peut-être même s’établir comme un défenseur dans le style de Matheson. Au pire, conclut-il, Kent Hughes aurait un actif de plus à offrir sur le marché dans sa recherche toujours en cours d’un véritable centre de deuxième trio.
