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Ce n’est un secret pour personne : le Canadien cherche activement à s’améliorer, et Kent Hughes tente depuis un bon moment déjà de mettre la main sur un centre de deuxième trio. Le directeur général ne manque pas d’atouts à offrir — choix au repêchage et espoirs — mais plusieurs équipes demandent en retour un joueur établi, capable de les aider immédiatement.
Hughes cherche toujours son centre de deuxième trio
Les pièces offensives les plus importantes du Canadien semblent intouchables : Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et Ivan Demidov. La difficulté s’est bien vue dans le dossier Kirill Marchenko, un joueur que le Canadien avait à l’œil : les Maple Leafs de Toronto ont dû céder Matthew Knies pour l’obtenir, un élément clé de leur top six qui avait lui-même failli passer au Canadien à la dernière date limite des transactions.
Autrement dit, pour obtenir un vrai centre de deuxième trio, il faudra tôt ou tard donner un joueur qui joue déjà un rôle à Montréal. Photo de Kent Hughes : Sportsnet.
Newhook, un nom qui circule selon Pagnotta
C’est dans ce contexte que, selon David Pagnotta, invité du balado Hello Hockey, le nom d’Alex Newhook pourrait commencer à circuler de plus en plus dans les rumeurs de transactions. Le Canadien ne cherche pas activement à échanger Newhook, précise le reportage repris par Dose.ca, mais l’attaquant pourrait faire partie des joueurs au sujet desquels les autres équipes se renseignent, pendant que Hughes multiplie les appels pour savoir qui est disponible sur le marché.
Le natif de Terre-Neuve fait de l’excellent travail comme centre du deuxième trio depuis quelques matchs, aux côtés de Josh Anderson et de Chris Kreider. En huit matchs cette saison, il compte un but et trois passes, avec un différentiel de -4 et une moyenne de 16 min 15 s de temps de glace par match. Il s’était surtout fait un nom lors des dernières séries du Canadien, avec cinq buts et deux passes et un différentiel de +6 — c’est lui qui avait marqué les deux buts gagnants des matchs nº 7, contre le Lightning de Tampa Bay et contre les Sabres de Buffalo.
Un centre de troisième trio dans un rôle de dépannage
Reste que, même s’il peut dépanner sur un deuxième trio, Newhook n’est pas vraiment un centre de deuxième trio pour une équipe qui vise les grands honneurs en ce moment : il correspond davantage à un attaquant de troisième trio, au centre comme à l’aile. Le Canadien a d’ailleurs un surplus de joueurs capables d’évoluer au centre sur ses troisième et quatrième trios, de sorte qu’en céder un ne fragiliserait pas vraiment sa profondeur.
L’hypothèse avancée par Dose.ca : le Canadien pourrait obtenir un solide retour en offrant Newhook, un ou deux espoirs de qualité et un choix de première ronde pour enfin mettre la main sur ce centre de deuxième trio tant convoité. Ce n’est pour l’instant qu’un scénario, mais le nom est lancé — et il faudra le surveiller à mesure que les discussions de Hughes avanceront.
