Table des matières
Le capitaine Nick Suzuki ratera de deux à quatre semaines en raison d’une blessure au haut du corps. Aucun joueur ne peut le remplacer à lui seul, mais une approche par comité pourrait permettre au Canadien de tenir le coup. Dans une analyse publiée par Montreal Hockey Now, Marc Dumont identifie les cinq joueurs qui se retrouvent sous la loupe pendant cette période.
Alex Newhook, le vétéran du deuxième trio
Le deuxième trio est une belle surprise cette saison, même s’il doit composer sans le talentueux Ivan Demidov. Alex Newhook en est le centre, flanqué des vétérans Chris Kreider et Josh Anderson. Malgré ses grandes difficultés au cercle des mises en jeu, ses chiffres sous-jacents à 5 contre 5 sont respectables — contrairement à une bonne partie de son parcours dans la ligue.
Ses chiffres défensifs ont longtemps laissé à désirer, mais il jouait le plus souvent avec de très jeunes ailiers. Avec Kreider et Anderson, l’effort ne manquera pas ; la question est de savoir si Newhook peut produire de solides résultats défensifs sur une longue période, ce qu’il n’a jamais vraiment fait depuis son arrivée à Montréal.
Kirby Dach, à la croisée des chemins
Kirby Dach est déjà en périphérie du portrait au centre : ses blessures à répétition et ses ennuis aux mises en jeu l’ont relégué au rôle d’ailier des deux derniers trios dans la majorité de ses récents matchs. Fait révélateur, même après la perte de Suzuki, Martin St-Louis l’a encore utilisé comme ailier du quatrième trio vendredi contre les Blackhawks de Chicago.
Il reste une chance qu’il revienne au centre, surtout si Oliver Kapanen ne trouve pas rapidement sa chimie avec Caufield et Slafkovsky. Cette occasion pourrait être exactement ce qu’il faut à Dach pour relancer sa carrière — ou le coup de grâce pour ses aspirations de devenir un vrai centre de la LNH.
Oliver Kapanen, le baptême du feu
C’est un véritable baptême du feu pour le centre de 23 ans, chargé de remplacer Suzuki au sein du premier trio. Ses chiffres défensifs sont peu reluisants, lui aussi, mais il a l’habitude de saisir les occasions quand il joue avec des ailiers talentueux : il a marqué 22 buts aux côtés de Demidov à sa saison recrue, Demidov récoltant la passe sur 13 de ces buts. Juraj Slafkovsky a pour sa part participé à neuf de ses buts la saison dernière — une chimie existe déjà.
Personne ne s’attend à ce qu’il égale l’impact de Suzuki. S’il garde simplement la tête hors de l’eau pendant l’absence du capitaine, le travail sera considéré comme accompli.
Cole Caufield et Juraj Slafkovsky, les mieux payés devront livrer
Personne ne doute du talent de Cole Caufield et de Juraj Slafkovsky, des joueurs au-dessus de la moyenne, voire d’élite. Mais l’influence positive débordante de Suzuki sur leurs résultats est difficile à ignorer : pourront-ils dominer sans l’un des joueurs les plus complets de la ligue ?
Comme ils comptent parmi les joueurs les mieux payés de l’équipe — contrairement à Kapanen —, c’est surtout à eux qu’il reviendra de faire rouler le jeu aux deux bouts de la patinoire. La bonne nouvelle : les deux ont retrouvé leur touche de marqueur au cours des derniers matchs.
Source : Montreal Hockey Now (Marc Dumont)
