La ligne de centre du Canadien est au cœur de toutes les discussions depuis la blessure de Nick Suzuki, et Phillip Danault a tenu à remettre les choses en perspective, vendredi à Chicago. Dans un texte du chroniqueur Jonathan Bernier du Journal de Montréal, le centre québécois répond aux critiques sur la faiblesse alléguée du milieu de la formation montréalaise : « À Montréal, rien ne sera jamais parfait. »
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« Il manquera toujours quelque chose »
« Il manquera toujours quelque chose. Il manque un joueur de centre ? Avant, c’était un ailier de premier trio qu’il manquait. Il manquera toujours quelque chose à quelque part », a lancé Danault, sans détour. Le Canadien est privé de son capitaine pour une période de deux à quatre semaines en raison d’une blessure au haut du corps, et Suzuki ratera au moins les trois prochains matchs des siens.
Plus de responsabilités pour les centres
« C’est sûr qu’il y a plus de responsabilités, mais en même temps, on essaie de faire les mêmes choses », a convenu Danault, au terme d’une rencontre tenue jeudi où Martin St-Louis a demandé à ses joueurs de centre de prendre plus de mises en jeu et d’assumer davantage de responsabilités. Danault est le meilleur du groupe à ce chapitre : il a remporté 52,5 % de ses mises en jeu en carrière et affiche un taux de 51,9 % cette saison. Derrière le capitaine absent, les centres restants — Oliver Kapanen, Alex Newhook, Danault et Jake Evans — devront compenser par comité.
Confiance envers Kapanen
C’est Kapanen qui hérite de la place de Suzuki au centre du premier trio, aux côtés de Cole Caufield et Juraj Slafkovsky, tandis que Danault pilote le deuxième trio en l’absence d’Ivan Demidov, avec Zachary Bolduc et Alexandre Texier à ses côtés. Danault se dit confiant pour le jeune Finlandais : « Il peut s’inspirer et peut-être élever son jeu à un autre niveau. Il a l’air d’un gars qui aime apprendre. Je sais qu’il est très travaillant et il a faim. Je ne suis pas inquiet pour lui. » Il souligne aussi que Kapanen travaille fort sur ses mises en jeu à l’entraînement.
Les conseils de Patrice Bergeron
Durant l’été, Danault s’est entraîné en compagnie de Patrice Bergeron au condo de ce dernier en Floride — les deux hommes partagent le même agent, Allan Walsh. L’ancien capitaine des Bruins, qui a remporté le trophée Selke à six reprises, estime que Danault peut prendre plus de place offensivement : « Je jouais souvent contre lui, je sais quel joueur il est. C’est sûr que des fois, ça peut être sous-estimé. » C’est exactement le genre de contribution dont le Canadien aura besoin pendant l’absence de son capitaine.
