Ayoye. Dans un match du Rocket de Laval contre Hamilton, le défenseur Owen Protz a servi un coup de hanche monumental à Marshall Warren (nº 6) en première période : Warren a fait une pirouette par-dessus Protz, a lourdement chuté le long de la bande — et il a fallu de l’aide pour qu’il quitte la glace. Aucune pénalité n’a été appelée sur la séquence. La vidéo, captée à RDS, est reproduite ci-dessous.
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Un coup de hanche à la Darius Kasparaitis
À la description de RDS, c’est le synchronisme qui fait tout : Protz voit Warren arriver à la dernière seconde — Warren croit pouvoir passer — et le défenseur du Rocket le cueille au moment parfait, juste au moment du contact dans le virage. « Une mise en échec à la Darius Kasparaitis dans le temps, avec la pirouette au-dessus de lui », décrivent les descripteurs, qui y voient un coup « tout ce qu’il y a de légal ». Légal ou non, plusieurs joueurs de Hamilton ont voulu s’en prendre à Protz après la séquence — sans qu’aucune punition ne soit décernée.
Frapper et se battre : le débat autour d’Arber Xhekaj
C’est ce qui rend le profil de Protz si intrigant pour la suite. Frapper comme un train, c’est une chose. Mais ce qui est drôle, c’est que si ça frustre un adversaire, Protz est un très bon bagarreur en plus. Une combinaison qui pourrait, à terme, rendre l’avenir d’Arber Xhekaj à risque : Xhekaj est un excellent combattant, mais il n’est pas reconnu pour frapper comme un camion.
On n’en est évidemment pas là — Protz fait ses classes à Laval. Mais le détail qui rend le lien pertinent, c’est le contrat : Xhekaj joue cette saison sur un pacte d’un an seulement (1,5 M$, signé en septembre). L’organisation aura donc une décision à prendre dès l’été prochain — et si Protz continue de frapper de la sorte à la Place Bell, la question se posera avec encore plus de force. Mais chaque coup de hanche de ce genre à la Place Bell rappelle que, dans la banque d’espoirs du Canadien, pousse un défenseur dont le profil physique est exactement celui que les partisans adorent détester… quand il joue pour l’autre équipe.
Source : Chris G (Habs 360) sur X — « Owen Protz with a hard hip check on Marshall Warren. Warren needed help to get off the ice. No penalty called. »
