Le Canadien a adopté l’une des postures les plus agressives de la LNH sur le marché des échanges depuis le début de la saison, mais le début de saison de ses jeunes joueurs amène la direction à se demander jusqu’où elle doit pousser. Dans son carnet publié sur Sportsnet, le chroniqueur Frank Seravalli rapporte que les solutions pourraient venir de l’interne — et que la congestion à la ligne bleue pourrait éventuellement pousser Kaiden Guhle ou Mike Matheson vers la sortie.
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Une posture agressive sur le marché
Selon Seravalli, Montréal a fait des démarches auprès de Detroit pour être ajoutée à la liste d’équipes de Dylan Larkin, a courtisé avec vigueur Kirill Marchenko, et le directeur général Kent Hughes a réalisé le seul échange d’envergure depuis le début de la saison régulière, obtenant un choix de deuxième ronde pour le défenseur Jayden Struble, victime du surplus de défenseurs.
Les solutions pourraient être à l’interne
Le brio des jeunes de l’organisation force toutefois la réflexion. Luke Mittelstadt éclate à la ligne bleue du Rocket de Laval. Alexander Zharovsky, 19 ans, a récolté cinq points à ses trois derniers matchs et figure parmi les 25 meilleurs pointeurs de la KHL. Les recruteurs considèrent Adam Engstrom comme l’un des meilleurs défenseurs n’ayant pas encore de rôle pleinement défini dans la LNH. Et Michael Hage déchire tout dans la NCAA avec 14 points en six matchs à Michigan. Précision importante de Seravalli : Hage est intouchable — il n’est pas question de l’inclure dans une transaction.
Guhle ou Matheson pourraient écoper
Au cours des prochains mois, le Canadien devra déterminer la place qu’il réserve à Engstrom, David Reinbacher et peut-être Mittelstadt dans ses plans. Chacun d’eux pourrait être échangé au besoin, mais leurs performances pourraient plutôt forcer le départ de Kaiden Guhle ou, éventuellement, de Mike Matheson. Guhle demeure jeune et fait partie du noyau défensif, mais ses blessures fréquentes et la forte valeur qu’il pourrait rapporter jouent dans la balance ; pour Matheson, ce sont son contrat et son âge qui pourraient éventuellement entrer en ligne de compte.
Pas question de sacrifier la fenêtre
Seravalli estime que les équipes rivales confondent le parcours du Canadien jusqu’en finale de l’Association de l’Est avec un mode « gagner maintenant ». Or Lane Hutson a 22 ans, Juraj Slafkovsky 22 ans, Ivan Demidov 20 ans, Cole Caufield 25 ans et le capitaine Nick Suzuki 27 ans : la fenêtre du club ne fait que s’ouvrir. Le dernier geste que Montréal voudrait poser serait d’acquérir un vétéran sur le déclin qui limiterait la durée de cette fenêtre. Le gros coup de la saison pourrait donc plutôt suivre la voie d’un Phillip Danault : une force stabilisatrice, sans coût d’acquisition élevé pour l’avenir et sans attaches à long terme.
Source : Sportsnet — Frank Seravalli (sujet aussi repris par Dose.ca)
