La blessure de Nick Suzuki, absent pour deux à quatre semaines, a remis en pleine lumière le besoin du Canadien au centre. Le site The Hockey Writers a dressé la liste de trois centres que Kent Hughes devrait cibler selon lui : un vétéran en fin de contrat, un joueur des Bruins et un jeune centre des Kings. Tour d’horizon de ces trois pistes, qui demeurent pour l’instant de la pure spéculation.
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Ryan O’Reilly, la solution à court terme
À 35 ans, Ryan O’Reilly coche presque toutes les cases selon The Hockey Writers : expérience, production offensive, responsabilité défensive et capacité de jouer de grosses minutes contre les meilleurs. Après une saison de 74 points en 81 matchs, il a déjà récolté sept points en neuf rencontres cette saison avec les Predators de Nashville.
Son contrat plaît aussi : il en est à la dernière année d’une entente de 4,5 millions $ par saison. O’Reilly pourrait dépanner sur le premier trio pendant l’absence de Suzuki, puis glisser au centre du deuxième trio à son retour, sans nuire aux plans à long terme : si Michael Hage cogne à la porte la saison prochaine, le Canadien pourrait simplement le laisser partir comme joueur autonome.
Pavel Zacha, le gros centre des Bruins
Deuxième piste : Pavel Zacha, des Bruins de Boston. Le centre de 29 ans, qui mesure 6 pieds 4 pouces, sort d’une saison de 65 points en 78 matchs. Lui aussi en est à la dernière année de son contrat, à 4,75 millions $ par saison, et il est assez jeune pour que Montréal envisage de le garder au-delà de cette saison si l’expérience fonctionnait.
L’obstacle est évident : convaincre Boston, un rival de division de toujours, d’échanger un joueur établi à Montréal. Mais si les Bruins deviennent vendeurs et que Zacha devient disponible, Hughes devrait au moins explorer la possibilité, estime le site.
Quinton Byfield, le pari à long terme
La troisième option est la moins probable, mais la plus intrigante : Quinton Byfield, des Kings de Los Angeles. Deuxième choix au total du repêchage de 2020, le centre de 6 pieds 5 pouces et environ 230 livres n’a pas encore répondu aux énormes attentes placées en lui, même s’il combine gabarit, patin et habiletés offensives.
Avec le début de saison difficile des Kings, The Hockey Writers se demande si Los Angeles pourrait éventuellement écouter les offres — rien n’indique toutefois que Byfield est sur le marché. Son contrat de 6,25 millions $ par saison court jusqu’en 2028-2029 : ce serait un investissement à long terme, et les Kings exigeraient à coup sûr un retour important.
Source : The Hockey Writers
