À 32 ans, Josh Anderson joue peut-être le meilleur hockey de sa carrière — pile au bon moment. Dans la dernière année de son contrat de 7 ans à 5,5 M$ par saison, l’ailier a ouvert la campagne avec 4 buts et 2 passes en 7 matchs. Et selon Darren Dreger (TSN), il veut déjà signer une prolongation avec le Canadien.
Les deux parties semblent d’accord sur le principe : Kent Hughes l’a rencontré avant la saison, et personne ne parle d’un départ. Reste la question qui tue : combien, et pour combien de temps?
Anderson ne reverra jamais 5,5 M$ par année. À 32 ans, avec un jeu physique qui use le corps, le marché des ailiers de puissance de son âge tourne autour de 3 à 4 M$ par saison. Mais il apporte quelque chose que les statistiques ne captent pas : 131 mises en échec par année en moyenne, un leadership qui lui a valu un « A » sur son chandail, et un vestiaire de jeunes qui l’adore.
Le scénario logique? Quelque chose comme 3 ans à 3,5-4 M$ par saison. Assez pour récompenser le guerrier, assez raisonnable pour laisser à Hughes la marge dont il aura besoin — avec l’extension de Hutson qui entre en vigueur l’an prochain et les dossiers Bolduc, Dach et Xhekaj sur la table.
Reste un obstacle : son agent, Darren Ferris, n’est pas du genre à signer tôt. Ses clients vedettes ont tous attendu la dernière minute. Mais si Anderson veut vraiment rester à Montréal, il n’y a aucune raison d’attendre.
Le CH a besoin de joueurs comme lui pour encadrer sa jeunesse. À lui de continuer à produire — son prochain contrat se négocie en ce moment même, sur la glace.
