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La pénalité décernée à Arber Xhekaj, samedi à Toronto, continue de faire des vagues. Au Sick Podcast, Tony Marinaro et Anthony Martineau ont littéralement explosé contre les arbitres : pour eux, le numéro 72 du Canadien a été puni pour son nom, pas pour son geste. Le compte du balado a publié l’extrait avec un seul commentaire : « La pénalité sur Arber Xhekaj samedi était une vraie honte!! »
Tony Marinaro et Anthony Martineau discutent de la pénalité contre Arber Xhekaj. (Vidéo : The Sick Podcast)
Marinaro rappelle d’abord le contexte : après le match, Martin St-Louis a lui-même dit qu’il se sentait mal pour Xhekaj, parce qu’il ne méritait pas cette punition. Sur la séquence, un joueur des Maple Leafs a donné trois ou quatre coups de poing à Kirby Dach — et c’est pourtant Xhekaj, seul, qui a écopé de deux minutes, en plus d’une pénalité d’inconduite. « Toi, Anthony, tu sais pourquoi? » demande Marinaro.
« Puni parce qu’il s’appelle Xhekaj »
La réponse de Martineau ne se fait pas attendre : « À cause de sa réputation, évidemment. À cause de son nom, mais ça, c’est une honte, honnêtement. » Pour les deux hommes, une ligue professionnelle comme la Ligue nationale de hockey ne peut pas fonctionner ainsi — et ce n’est pas la première fois que ça se produit avec Xhekaj. Le renversement des rôles est éloquent : si c’était Xhekaj qui avait distribué les coups de poing au visage de Dach, plaident-ils, il aurait été suspendu.
« Qu’est-ce que Xhekaj fait sur cette séquence-là, à part s’appeler Arber Xhekaj? » lance Martineau. « Il est allé aider son chum en arrière du filet, il a rien fait de déplacé, il a juste empêché Kirby Dach d’avoir quatre gars sur lui. C’est la seule affaire qu’il fait! » Avant la mêlée, ajoute-t-il, Xhekaj avait simplement complété son élan vers le gardien des Leafs pour tenter de récupérer un retour — rien de condamnable là non plus.
Quant à la pénalité d’inconduite pour conduite antisportive, les deux hommes la retournent contre les arbitres : ce qui aurait été antisportif, pour vrai, c’eût été de laisser un coéquipier seul contre trois adversaires sans lever le petit doigt. « La seule chose qu’Arber Xhekaj a faite de répréhensible, selon les arbitres, c’est de s’appeler Arber Xhekaj », tranche Martineau. Conclusion de l’extrait : « Ça, c’est une vraie honte. »
Un dossier qui ne cesse de grossir
Le coup de gueule du Sick Podcast s’ajoute à un concert de réactions depuis samedi. Le principal intéressé a lui-même attendu l’entraînement de lundi pour livrer le fond de sa pensée, avec un avertissement clair pour le prochain rendez-vous contre Toronto : « Je vais m’en souvenir, de celle-là » : Xhekaj n’a pas digéré la punition de Toronto. Le chroniqueur Jack Todd, de la Gazette, est allé encore plus loin dans sa charge contre l’arbitrage : « Aveugle, stupide ou corrompu » : Jack Todd explose contre l’arbitrage de Toronto.
Source : The Sick Podcast (@thesickpodcasts) sur X — extrait avec Tony Marinaro et Anthony Martineau.