Pour la première fois depuis le 6 avril 2019, le Canadien disputera un match sans Nick Suzuki, ce soir à Chicago. Les Blackhawks de Jeff Blashill forment eux aussi une jeune équipe, et ils sont amochés : le défenseur Bowen Byram est absent depuis quelques rencontres.
Dans le Journal de Montréal, Jonathan Bernier retient cinq choses à surveiller pour cette rencontre. Les voici.
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Oliver Kapanen au centre du premier trio
C’est Oliver Kapanen qui prend la place de Suzuki, au centre du premier trio comme sur la première vague de l’attaque massive. L’attaquant de 23 ans disputera seulement un troisième match cette saison, après avoir raté les sept premiers en raison d’une blessure. Il retrouvera Juraj Slafkovsky, avec qui il a joué près d’une quarantaine de matchs la saison dernière, alors qu’il pivotait le deuxième trio.
Le retour de Mike Matheson
Absent depuis quatre matchs en raison d’une blessure au bas du corps, Mike Matheson réintègre la formation. Son retour rééquilibre la brigade défensive, et il reprendra sa place en infériorité numérique, où il est l’homme de confiance de Martin St-Louis. Sans lui, le Canadien s’en était bien sorti à court d’un homme — jusqu’à mardi, quand les Sharks ont marqué le but égalisateur puis le but gagnant.
Jacob Fowler devant le filet
C’est Jacob Fowler qui obtient le départ. Le gardien américain a gagné ses trois derniers matchs, chaque fois en prolongation, et sa moyenne de buts alloués de 2,16 le place au neuvième rang de la LNH. Jakub Dobes, lui, devra patienter avant de pouvoir racheter sa bourde en prolongation de mardi. Bernier soulève d’ailleurs la question : Dobes obtiendra-t-il le départ du match extérieur de dimanche, à Winnipeg?
Donner le coup d’assommoir
Le Canadien peine à fermer les matchs, et son attaque massive n’aide pas : 13,8 % de réussite, au 27e rang de la ligue. C’est là que l’absence d’Ivan Demidov se fait le plus sentir. Le dernier but du Tricolore en supériorité numérique appartient à Zachary Bolduc, samedi dernier contre les Sabres. Sans Suzuki en plus, le défi est de taille.
Connor Bedard en grande forme
De l’autre côté, Connor Bedard est revenu d’une blessure qui lui a fait rater six matchs, et il produit : trois points, dont un but, en trois rencontres. Les Blackhawks n’ont pas joué depuis samedi, alors leur niveau d’énergie devrait être au maximum.
Source : Jonathan Bernier, Journal de Montréal — « Cinq choses à surveiller face aux Blackhawks, dont le retour de Mike Matheson »
