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De Chicago, où le Canadien amorce un voyage sans son capitaine Nick Suzuki, le journaliste Jonathan Bernier du Journal de Montréal pose un constat : si Kent Hughes avait déniché le fameux joueur de centre de deuxième trio, on aurait moins l’impression de frôler la catastrophe aujourd’hui. Au fil des ans, plusieurs centres correspondant à ce profil ont changé d’équipe. Le Canadien s’est parfois montré intéressé, parfois non. Trois exemples.
Pierre-Luc Dubois : pas faute d’avoir essayé
En 2023, l’intérêt était réciproque. Quand les Jets de Winnipeg ont laissé entendre, à l’été, qu’ils étaient prêts à échanger Pierre-Luc Dubois, le Canadien était sur les rangs et l’intérêt du grand centre pour Montréal était connu. Mais Hughes n’a pas été le seul à appeler Kevin Cheveldayoff : le directeur général des Jets a pu imposer ses demandes, soit des joueurs capables d’aider son équipe dès leur acquisition. Dubois a finalement pris la direction des Kings de Los Angeles, après avoir d’abord accepté une prolongation de huit ans à 8,5 M$ par saison avec Winnipeg.
Mason McTavish : sans grande vigueur
À l’inverse, Hughes ne semble pas s’être lancé avec une grande vigueur, l’été dernier, dans le dossier Mason McTavish. Les Ducks d’Anaheim ont transigé avec les Blues de St. Louis, de qui ils ont acquis deux des quatre choix de premier tour que détenaient les Blues ; le Canadien n’avait pas le luxe de détenir autant de choix. Barré à Anaheim derrière Leo Carlsson et Mikael Granlund, le centre de 23 ans connaît un excellent début de saison à St. Louis : neuf points en autant de matchs.
Cutter Gauthier : un refus jugé compréhensible
Troisième cas : selon un journaliste de Philadelphie, lors du repêchage de 2023, les Flyers auraient offert Cutter Gauthier au Tricolore en retour du cinquième choix au total. Gauthier, alors âgé de 19 ans, avait été sélectionné au cinquième rang de l’encan précédent. Le Canadien a refusé et a repêché David Reinbacher. Bernier juge le refus compréhensible, la réputation de l’Américain né en Suède n’étant pas des plus reluisantes. Les Flyers ont fini par l’échanger aux Ducks, avec qui il a inscrit 41 buts la saison dernière. Précision : Gauthier est d’abord un ailier, mais chez les Ducks, il est souvent appelé à prendre des mises en jeu.
