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À première vue, les chiffres de Chris Kreider après huit matchs — un but et trois mentions d’aide — laissent croire à une adaptation éprouvante avec les Canadiens de Montréal. Pourtant, à Brossard, le principal intéressé, son entraîneur et ses coéquipiers racontent une tout autre histoire, rapporte RDS.
Des chiffres modestes, un impact ailleurs
Le vétéran de 35 ans avait hérité du mandat de remplacer Ivan Demidov sur la première vague de l’avantage numérique, mais Martin St-Louis s’est ravisé en se tournant vers Zachary Bolduc. De plus, Juraj Slafkovsky a repris son poste sur le premier trio avec Nick Suzuki et Cole Caufield, et Kreider a été muté à la deuxième unité. La statistique qui fait le moins bien paraître : il est l’avant-dernier attaquant du CH — Kirby Dach est le dernier — pour les buts anticipés quand il est sur la patinoire.
Sa contribution se remarque autrement. Kreider est un maître pour effectuer des contacts qui exercent une influence très positive : il parvient à jouer à la limite de l’obstruction pour aider ses partenaires, et son impact devant le filet est déjà immense pour une équipe qui avait besoin de raffiner cet art. La saison dernière, avec les Ducks d’Anaheim, il avait tout de même amassé 50 points (22 buts et 28 aides) en 75 matchs.
« Jusqu’ici, tout va bien »
Kreider ne s’enflamme pas devant les caméras et parle de son adaptation avec réalisme. « Jusqu’ici, tout va bien », a-t-il lancé d’emblée. « J’essaie de devenir encore plus à l’aise, ça progresse de jour en jour. Chaque fois que tu découvres un nouveau système, ça exige du temps pour que ça rapporte véritablement », a-t-il ajouté, admettant assimiler encore certaines variables du système de Martin St-Louis.
Quelques minutes plus tard, St-Louis a utilisé la même expression que son joueur. « Jusqu’ici, tout va bien. Il figure comment on veut jouer un peu, il y a moins d’hésitation dans son jeu, ce trio a été très bon », a noté l’entraîneur, qui aime sa présence de vétéran au sein du jeune groupe. Kreider s’amuse constamment avec ses coéquipiers et leur transmet ses connaissances : pendant le dernier match, on a remarqué une longue explication constructive de sa part à David Reinbacher.
Ses nouveaux partenaires ont déjà appris à le taquiner. « Un peu d’âge », a soufflé Kaiden Guhle en souriant, avant d’ajouter : « Ce qui est bien, on ressent sa présence de vétéran, il a disputé près de 1000 matchs dans la LNH. Sa maturité, c’est un autre meneur dans le vestiaire et c’est merveilleux de pouvoir compter sur lui. »
Suzuki et Danault, les autres piliers
Le Canadien est la troisième plus jeune équipe de la LNH et ne peut miser sur l’expérience à profusion : outre Kreider, le capitaine Nick Suzuki et le vétéran Phillip Danault doivent influencer positivement le groupe. En production, Suzuki n’a pas ralenti la cadence de sa saison précédente, et il a dynamisé son trio en distribuant quelques mises en échec percutantes. « Il a le physique et l’intelligence pour faire ça. Il comprend comment se positionner et c’est souvent pour regagner la rondelle », a souligné St-Louis. « C’était le fun à voir », a félicité Guhle.
Quant à Danault, il semble encore plus utile maintenant que son adaptation est complétée : son entraîneur lui confie des affectations importantes grâce à son efficacité aux mises en jeu, autant en zone défensive qu’offensive, et même en avantage numérique. « Ça me donne beaucoup de confiance, il exploite mes forces. Quand je suis arrivé la saison dernière, je n’étais pas vraiment moi-même, mais il a appris à me connaître et il voit mon utilité. Ça fait du bien de pouvoir participer dans plusieurs facettes », a confié le centre de 33 ans. Kreider a aussi mentionné le leadership de Josh Anderson, d’autant plus que Mike Matheson est blessé présentement.
Source : RDS — « Canadiens : Chris Kreider de plus en plus à l’aise »
