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Le journaliste de TVA Sports Anthony Martineau a pris le temps, dimanche, de souligner à quel point le jeu d’Arber Xhekaj est solide cette saison. Son analyse est élogieuse — et elle décrit un défenseur qui n’a plus grand-chose à voir avec celui des dernières saisons.
Les pieds dans le ciment, c’est fini
Le premier changement, selon Martineau : la mobilité. Xhekaj a « énormément gagné en mobilité et semble en excellente forme. Ses pieds n’ont jamais bougé de façon aussi fluide en zone défensive ».
Les saisons précédentes, il n’était pas rare de le voir se faire prendre « les deux pieds dans le ciment » dans son territoire, extrêmement vulnérable à la pression ennemie — « c’était sa lacune principale ». Cette saison, il se sort d’embarras en pivotant ou en gagnant lui-même l’espace nécessaire pour exécuter une bonne première passe.
Le désavantage numérique, et la glace en fin de match
Le signe le plus parlant de la confiance de Martin St-Louis : Xhekaj donne maintenant de bonnes minutes en désavantage numérique. Et c’est lui qui a terminé le match de samedi, à Toronto, sur la glace, alors que le Canadien cherchait à protéger son avance.
« On n’aurait pas vu ça l’an dernier », note Martineau. Pour un défenseur dont le nom fait jaser cette semaine pour les mauvaises raisons — le traitement des arbitres à son endroit —, la réponse de son entraîneur sur la glace vaut tous les discours.
Lentement, mais sûrement, un défenseur complet
Que les amateurs de l’ancien Xhekaj se rassurent : l’aura intimidante est toujours là. Il l’a démontré cette semaine en remportant ses deux combats et en appliquant de solides coups d’épaule. Et son lancer frappé élite, il l’aura toute sa carrière.
« Lentement, mais sûrement, il devient un défenseur complet », conclut Martineau, qui souligne son attitude irréprochable malgré les hauts et les bas. Rappelons qu’il n’a jamais été repêché : il a toujours misé sur lui-même — et le pari est en train de rapporter.
🏒 XHEKAJ EN CHIFFRES
Cette saison : 16 matchs, 1 but, 2 passes, 24 mises en échec, 13 tirs bloqués, 11 min 53 s de glace par match
Son différentiel, saison par saison : -13 en 2024-25, -8 en 2025-26, 0 cette saison — la progression en un coup d’œil
32 minutes de punition cette saison, contre 116 en 65 matchs la saison dernière
Source : Anthony Martineau (TVA Sports) sur X — « Arber Xhekaj : une épatante progression »