Le Canadien disputait vendredi un premier match cette saison sans son capitaine Nick Suzuki, blessé au haut du corps. À Chicago, contre les Blackhawks, c’est Jake Evans qui a pris le relais au centre, et de quelle façon : deux buts, une passe, un différentiel de +4 et le but gagnant en désavantage numérique, dans une victoire de 4-1 du Tricolore.
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Evans marque deux fois et prépare le but d’assurance
Les choses avaient pourtant mal commencé : Connor Bedard a ouvert la marque à 4:23 de la première période. Evans a créé l’égalité à 17:29, sur des passes de Kirby Dach et d’Owen Beck, puis il a donné les devants aux siens à 7:45 de la deuxième période, en désavantage numérique, sur une passe de Kaiden Guhle. En fin de deuxième, Evans a remis ça en préparant le but de Guhle (18:26), qui portait la marque à 3-1. À son retour au jeu, Mike Matheson a fermé les livres dans un filet désert à 17:22 de la troisième, sur une passe de Phillip Danault.
Devant le filet, Jacob Fowler a cédé une seule fois : 20 arrêts sur 21 tirs, pour une quatrième victoire en cinq départs cette saison, selon les chiffres relayés par Maietta Sports.
Les chiffres d’une grosse soirée
Le statisticien Guillaume Villemaire a sorti plusieurs faits saillants de la soirée. Il s’agit seulement du deuxième match de deux buts en carrière pour Evans, après celui du 27 janvier 2022 contre Anaheim, au Centre Bell. Son premier but a mis fin à une séquence de neuf matchs sans point pour lui, et la passe de Dach sur ce même jeu mettait fin à une disette de huit matchs pour son coéquipier. Villemaire note aussi qu’il faut remonter au 7 novembre 2024, avec Alex Newhook, pour un match de deux buts d’un joueur de centre du Canadien autre que Suzuki.
Collectivement, le but de Guhle donnait au Canadien sa première avance de trois buts de la saison, et le club a protégé une avance de deux buts pour la première fois depuis le match d’ouverture, lui qui a pris une telle avance six fois en dix matchs. Autre symbole de la soirée : pour la première fois depuis le 29 avril 2022, aucun joueur de l’alignement montréalais ne portait le « C » du capitaine. Au cercle des mises en jeu, Danault a gagné 14 de ses 19 duels.
« Un leader incontesté », dit Dany Dubé
Dès le deuxième entracte, au micro du 98,5 Sports, l’analyste Dany Dubé a salué la réponse d’Evans à l’absence de Suzuki : « C’est un joueur extrêmement important et souvent sous-estimé, parce qu’il pense d’abord au logo sur le chandail plutôt qu’au nom dans son dos. » Le 98,5 a titré son extrait « Un leader incontesté ». Et pendant que le dossier Dylan Larkin monopolisait les discussions du jour, Maietta Sports a résumé la soirée à sa façon : « The Montreal Canadiens don’t need Larkin, they have Jake Evans » — le Canadien n’a pas besoin de Larkin, il a Jake Evans.
Prochain rendez-vous pour le Canadien : dimanche, à Winnipeg, contre les Jets.
Sources : Maietta Sports (X), Guillaume Villemaire (X), 98,5 Sports — le commentaire de Dany Dubé et le sommaire officiel du match de la LNH.
