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Antoine Roussel n’a pas fait dans la dentelle, samedi soir à TVA Sports. Questionné sur le joueur à sortir du top-9 du Canadien quand Ivan Demidov reviendra au jeu, l’ancien joueur de la LNH a répondu sans hésiter : Juraj Slafkovsky, qu’il enverrait sur le quatrième trio. La sortie, rapportée par Dose.ca, a provoqué une forte réaction des autres panélistes — dont Renaud Lavoie — et une vague de critiques sur les réseaux sociaux.
Le propos qui a fait réagir le plateau
Selon Dose.ca, Roussel a déclaré que, lorsque Demidov sera de retour, le joueur qu’il retirerait des trois premiers trios est Slafkovsky : « Il y en a un… Juraj Slafkovsky. » L’idée a été accueillie froidement sur le plateau même de l’émission, où ses collègues se sont montrés en net désaccord, et la réaction s’est poursuivie sur les réseaux sociaux, où des partisans — y compris en Slovaquie — ont tourné le propos en dérision.
Il faut dire que le début de saison de Slafkovsky prête le flanc à la critique : l’ailier slovaque a multiplié les erreurs, les passes ratées et les jeux trop compliqués en début de campagne, avec une production limitée. Son passage sur le deuxième trio a été difficile, et c’est depuis son retour sur le premier trio que les choses s’améliorent graduellement. Pour Roussel, visiblement, ce n’est toujours pas suffisant.
Slafkovsky venait de disputer son meilleur match de la saison
Le moment choisi pour lancer l’idée a de quoi surprendre : quelques heures plus tôt, Slafkovsky avait possiblement disputé son meilleur match de la saison contre les Sabres de Buffalo, récoltant deux passes et multipliant les bons jeux dans la victoire de 4-3 en prolongation du Canadien. Difficile de demander un contre-argument plus frais.
Le bilan d’ensemble plaide aussi contre une rétrogradation : la saison dernière, Slafkovsky a inscrit 30 buts et 73 points. Cette saison, ses cinq points, dont un but, en huit matchs sont en deçà du joueur qui a éclos l’an passé, mais on parle d’un attaquant de premier trio en début de campagne, pas d’un candidat au quatrième trio. Comme le souligne Dose.ca, l’envoyer sur la quatrième unité serait difficilement justifiable à ce stade-ci.
Le vrai casse-tête du retour de Demidov
La question de fond, elle, demeure entière : le retour de Demidov, qui approche, forcera Martin St-Louis à faire de la place dans ses trois premiers trios, et quelqu’un devra reculer. Du côté de Dose.ca, on penche plutôt pour Josh Anderson, qui joue présentement sur le deuxième trio à la place de Demidov, aux côtés de Chris Kreider et d’Alex Newhook.
Le raisonnement : l’entraîneur ne peut pas briser son premier trio, qui retrouve enfin son rythme, ni le trio francophone de Zachary Bolduc, Phillip Danault et Alexandre Texier, qui fonctionne à plein régime. Anderson se retrouverait alors sur le quatrième trio avec Jake Evans et Oliver Kapanen ou Kirby Dach. Une décision difficile, donc, mais dans laquelle le nom de Slafkovsky ne figure à peu près que dans la bouche d’Antoine Roussel.
Source : Dose.ca — “Slafkovsky on the Fourth Line”: Antoine Roussel Faces Harsh Criticism
