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L’équipe la plus agressive depuis le début de la saison
Il n’y a aucun doute pour Elliotte Friedman (Sportsnet) : le Canadien a adopté l’une des postures les plus agressives de la LNH sur le marché des transactions depuis le début de la saison. Le club a fait une offre à Detroit pour être ajouté à la liste des destinations acceptables de Dylan Larkin, il a poursuivi de façon compétitive l’attaquant Kirill Marchenko, et le directeur général Kent Hughes a conclu la seule transaction d’importance depuis le début du calendrier régulier, obtenant un choix de deuxième ronde pour le défenseur Jayden Struble, tiré de son surplus à la ligne bleue.
Les jeunes poussent à la patience
Mais voilà : le début de saison de certains jeunes amène le Canadien à se demander, à l’interne, jusqu’où il veut vraiment être agressif. Les solutions sont peut-être déjà dans l’organisation. Luke Mittelstadt éclate à la ligne bleue du Rocket de Laval. Alexander Zharovsky, 19 ans, a récolté cinq points à ses trois derniers matchs et figure parmi les 25 meilleurs pointeurs de la KHL. Les recruteurs considèrent Adam Engstrom comme l’un des meilleurs défenseurs de la LNH sans rôle encore pleinement défini. Et Michael Hage déchire tout au Michigan, avec 14 points en six matchs.
Une certitude, selon Friedman : Hage est intouchable. C’est un non-partant dans toute discussion de transaction.
Un heureux problème à la ligne bleue
Dans les prochains mois, le Canadien devra clarifier la place d’Engstrom, de David Reinbacher et peut-être de Mittelstadt dans ses plans, et créer de l’espace à la ligne bleue pour eux. N’importe lequel pourrait partir au besoin, mais leur jeu pourrait plutôt forcer la sortie de Kaiden Guhle ou, éventuellement, de Mike Matheson.
Friedman note aussi que des équipes rivales ont confondu la course du Canadien jusqu’en finale de l’Association de l’Est avec un mode « gagner maintenant ». Le noyau reste très jeune : Lane Hutson a 22 ans, Juraj Slafkovsky 22 ans, Ivan Demidov 20 ans, Cole Caufield 25 ans et le capitaine Nick Suzuki 27 ans. La fenêtre de l’équipe ne fait que s’ouvrir, et le Canadien ne veut pas acquérir un vétéran sur le déclin qui risquerait de la raccourcir.
Le gros coup de la saison pourrait donc ressembler davantage à la voie Phillip Danault : une force stabilisatrice, sans coût d’acquisition énorme et, surtout, sans engagement à long terme.
Source : Elliotte Friedman, Sportsnet
