Carey Price n’a pas hésité une seconde. Invité du balado Never Offside en mars dernier, l’ancien gardien du Canadien a été questionné sur le gardien actuel qui lui rappelait le plus lui-même à son âge : « Jacob Fowler. Quand je le regarde jouer, il me rappelle beaucoup moi quand j’avais son âge. » C’est ce que rapporte Stu Cowan dans sa chronique de la Montreal Gazette, à quelques jours d’une semaine qui s’annonce énorme pour Price — intronisation au Temple de la renommée lundi à Toronto, puis entrée à l’Anneau d’honneur du Centre Bell mardi soir contre le Wild du Minnesota.
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Un mentor qui texte plutôt qu’il n’appelle
Price a donné son numéro à Fowler et lui a dit de l’appeler s’il avait la moindre question. Le jeune gardien de 21 ans a confié à Cowan qu’il ne l’avait jamais appelé, mais que Price, lui, lui avait écrit à quelques reprises — notamment lors de son rappel du Rocket de Laval et même bien avant sa signature avec le Canadien, après son repêchage au 69e rang au total en 2023. « Mon moi de 10 ans capoterait si je voyais Carey Price sur mon téléphone », a-t-il lancé.
Fowler a vu l’extrait du balado : « C’est assez surréel. Personnellement, je ne vois pas ça. Je pense qu’il était beaucoup plus calme et qu’il rendait tout tellement facile. Je suis vraiment flatté et, je l’espère, je peux essayer de jouer comme lui. » Enfant, son gardien préféré était Marc-André Fleury, lui qui était partisan des Penguins — mais plus il a pris le métier au sérieux, plus Price est devenu le modèle : « C’était la façon dont tu étais censé jouer ce poste. »
Son coéquipier Jake Evans, l’un des cinq joueurs actuels du CH à avoir côtoyé Price lors de la finale de 2021, voit la ressemblance : « La facilité avec laquelle ils rendent certains arrêts faciles et le calme qu’ils dégagent devant le filet. Carey faisait les arrêts quand tu en avais besoin et tout avait l’air facile. »
Le rebond après l’effondrement
La chronique de Cowan a été écrite au lendemain du match fou contre les Jets de Winnipeg, mardi, où Fowler a stoppé les 36 premiers tirs dirigés vers lui avant d’accorder quatre buts sur sept lancers dans les 2 minutes 39 dernières, dans une défaite de 5-4 en prolongation. Avant ce match, le gardien recrue surfait sur une série de sept victoires, avec 190 arrêts sur 202 tirs (efficacité de ,941) et deux blanchissages. Mercredi à l’entraînement de Brossard, il souriait et jasait avec les médias comme si de rien n’était.
« Tu veux toujours regarder la situation dans son ensemble », a-t-il expliqué. « La beauté de ce sport, c’est qu’on a la chance de revenir jouer au hockey dès le lendemain matin. On tourne la page et on passe au prochain match. » Son entraîneur Martin St-Louis a dit n’avoir « zéro » inquiétude quant à sa capacité de rebondir à son prochain départ — Jakub Dobes gardait le filet jeudi contre le Mammoth de l’Utah.
Jacob Fowler en chiffres
JACOB FOWLER EN CHIFFRES
- Âge : 21 ans
- Repêchage : 69e au total, 2023 (3e ronde)
- Fiche de la saison : 7-1-1 après le match contre les Jets
- Moyenne de buts alloués : 2,17
- Efficacité : ,925
- Contre les Jets : 42 arrêts sur 47 tirs, malgré la défaite
Reste que le compliment vient de loin : quand le plus grand gardien de l’histoire récente du Canadien dit voir son propre reflet dans un jeune de 21 ans, et que ce jeune répond par un sourire et une page tournée dès le lendemain, on comprend pourquoi Stu Cowan parle d’une confiance et d’une maturité bien au-delà de son âge. La semaine prochaine, Fowler pourra regarder l’Anneau d’honneur accueillir son modèle — de l’intérieur de la glace.
Photo principale : John Mahoney / Montreal Gazette (Fowler devant Morgan Barron, des Jets).