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Pour la deuxième fois en cinq jours, les Sabres de Buffalo et le Canadien de Montréal se sont rendus en prolongation au Centre Bell, et pour la deuxième fois, le Canadien l’a emporté. Dans son Call of the Wilde publié après le match, le chroniqueur Brian Wilde revient sur la victoire de 4-3 du Tricolore, signée par un tir spectaculaire de Cole Caufield en échappée. Au-delà du but gagnant, Wilde retient la domination du premier trio, l’émergence d’une paire défensive inattendue et les débuts hésitants de David Reinbacher à domicile.
Caufield, encore le héros en prolongation
Cole Caufield a tranché le débat en prolongation en s’échappant seul devant Ukko-Pekka Luukkonen : son tir, décoché en un éclair dans le haut du filet, a laissé le gardien des Sabres sans réaction. Caufield avait déjà ouvert son compteur en première période, inscrivant son quatrième but de la saison à la suite du travail de Juraj Slafkovsky, premier en échec-avant : posté derrière le filet, le Slovaque a remis le disque à Caufield, qui a marqué sous un angle que la plupart des joueurs n’auraient même pas tenté. Wilde souligne qu’après une saison de 51 buts, les gardiens ne sont toujours pas prêts à voir Caufield tirer de partout — et que le petit attaquant fait aussi la différence quand ils le sont.
Un premier trio dominant et un retour réussi pour Kapanen
Le trio de Nick Suzuki a connu, selon Wilde, son meilleur match de la saison, avec une part renversante de 99,3 % des buts attendus. En avantage numérique, Zachary Bolduc a ajouté un autre but à sa fiche, bien placé dans l’enclave pour faire dévier un tir de la pointe de Suzuki. La soirée marquait aussi le premier match de la saison d’Oliver Kapanen, et le Finlandais a paru solide : Wilde a retrouvé chez lui l’intelligence de jeu qui le distinguait jusqu’au 60e match de la saison dernière, avant qu’il ne frappe un mur. Sur un deux contre un, Kapanen a semblé en pleine confiance aux côtés de Kirby Dach, qui a lui-même paru à son meilleur cette saison en sa compagnie. Si Kapanen maintient ce niveau, le Canadien aura peut-être trouvé le 12e attaquant qui ne fait pas baisser le niveau de l’équipe.
Guhle et Carrier, une paire née d’une blessure
Les blessures font rarement des cadeaux, mais celle de Mike Matheson, évalué au jour le jour, a mené à une découverte : jumelé à Alexandre Carrier, Kaiden Guhle joue son meilleur hockey. Nommé première étoile du match, Guhle — qui avait joué 25 minutes 25 secondes en milieu de semaine — ne montre aucun signe de son opération ni du camp d’entraînement manqué. Les deux défenseurs se complètent, se comprennent et forment déjà une paire hermétique : leur meilleur moment est survenu en désavantage numérique, à une minute de la fin d’un match égal, quand ils ont parfaitement fermé l’enclave pour repousser les tirs vers l’extérieur. La paire Lane Hutson–Noah Dobson n’est pas en reste, avec elle aussi une part de 60 % des buts attendus. Wilde rappelle que tout ce réaménagement tire son origine du match désastreux contre les Hurricanes de la Caroline, où le duo Dobson-Matheson avait été débordé.
Une première soirée difficile pour Reinbacher
C’est sur la troisième paire que les choses se compliquent. Depuis l’échange de Jayden Struble, le Canadien cherche un sixième défenseur : Adam Engstrom a eu son audition le premier, sans convaincre — deux buts ont dévié sur lui, faute de fermer l’enclave, et ses décisions ont laissé à désirer. Samedi, c’était au tour de David Reinbacher, et le premier but des Sabres est né de ses erreurs : en récupérant le disque près de sa ligne bleue, l’Autrichien, visiblement nerveux, a relancé la rondelle d’une dizaine de pieds sans regarder, directement vers deux joueurs de Buffalo. Sur le retour du jeu, il n’a pris aucun homme devant le filet, et Josh Norris en a profité pour marquer. Wilde précise que Reinbacher est bien meilleur que cela et que le reste de sa soirée a été acceptable : la preuve, à cinq minutes de la fin d’un match de 3-3, le personnel d’entraîneurs le renvoyait sur la glace — tout un vote de confiance pour un premier match à domicile dans la LNH.
Des statistiques avancées qui contredisent le classement
Le début de saison du Canadien n’est pas reluisant au classement, où l’équipe croupit près du bas de la section Atlantique. Wilde invite pourtant à ne pas s’inquiéter : sous la surface, les statistiques avancées disent tout le contraire. Le Canadien domine ses adversaires au chapitre du Corsi et des buts attendus depuis le début de la saison — à l’exception du match en Caroline. C’est l’inverse des deux dernières saisons, où Montréal s’était qualifié pour les séries avec des chiffres de possession médiocres — 28e en 2025, 23e en 2026 — en s’appuyant sur ses gardiens. Cette saison, le problème est précisément devant le filet : Montréal pointe au 29e rang sur 32 pour les buts sauvés au-dessus des attentes. Pour Wilde, quand Jakub Dobes retrouvera son jeu, l’excellence du Canadien en possession de rondelle se traduira enfin en victoires au classement.
Source : Call of the Wilde — Global News (Brian Wilde). Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes.