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Mardi soir au Centre Bell, le Canadien a eu besoin de la fusillade pour venir à bout des Sabres de Buffalo, 4-3. Lane Hutson et Cole Caufield ont chacun récolté deux points, Zachary Bolduc a tranché en tirs de barrage — mais dans l’ombre des héros du soir, Kaiden Guhle a livré le genre de performance qui rappelle à quel point il est précieux pour cette équipe.
Propulsé dans un rôle élargi par l’absence de Mike Matheson, le défenseur de 24 ans a patiné 25:25, son plus lourd fardeau de la jeune saison, au fil de 30 présences aussi efficaces que robustes.
Une fin de match qui en dit long
À sa 30e et dernière présence, à la toute fin de la prolongation, Guhle a distribué des coups de bâton à tous les Sabres à sa portée avant d’empoigner Ryan McLeod. Après la victoire, il a lancé, sourire en coin : « Je ne l’ai pas commencé. » Non — le colosse de 6 pi 3 po et 202 lb l’a terminé, bouclant une soirée qui résume parfaitement sa valeur.
Car si le Canadien voulait seulement de la robustesse, il a déjà Arber Xhekaj pour ça. Ce qui distingue Guhle, c’est la combinaison de ce jeu dur et franc avec un style simple, direct et efficace — celui qui lui a valu d’être sur la glace en fin de prolongation pour écouler un 4 contre 3 des Sabres.
« C’est une bête pour nous », a résumé Lane Hutson, lui-même auteur d’un but et d’une passe en 27:07. Josh Anderson, qui a marqué sur une passe de Hutson, a parlé d’un joueur qui fait la différence quand il est disponible, avant d’évoquer « une malchance incroyable » pour expliquer ses absences.
Le prix de la malchance
Le match de mardi était le 210e de Guhle dans la LNH — soit 118 de moins que le nombre de rencontres auxquelles il aurait pu participer depuis ses débuts en 2022. C’est cette disponibilité intermittente, plus que tout, qui l’a empêché de donner au Canadien ce qu’il attend de lui.
Sa saison recrue s’était limitée à 44 matchs (genou, tête, cheville haute). Sa deuxième campagne lui avait coûté 11 matchs (tête, épaule). Puis est venu le pire épisode : « Je me suis pris les pieds et je me suis tranché le quadriceps », a-t-il raconté mardi matin. Résultat : 21 matchs d’absence, du 29 janvier au 28 mars 2025. Les ennuis aux adducteurs, de l’automne dernier jusqu’aux séries, ne lui ont jamais permis de retrouver son rythme, et une chirurgie corrective l’été dernier l’a encore retardé.
Interrogé sur la dernière fois où il s’était senti aussi bien, Guhle a répondu simplement : « Ça faisait un bout. Alors, ça fait du bien d’être en santé. »
Un retour au meilleur moment
On n’aurait jamais deviné ce passé médical en le voyant samedi contre Détroit, à son retour au jeu dans une victoire en fusillade, ni mardi, où il a joué au sommet de son art. Et son retour à la meilleure version de lui-même ne pouvait pas mieux tomber.
Mike Matheson, meneur du Canadien pour le temps de jeu moyen lors des trois dernières saisons, est à l’écart au jour le jour avec une blessure au bas du corps et ratera fort probablement le match de mercredi à Washington — peut-être plus. Pendant ce temps, Noah Dobson élève son jeu et Alex Carrier poursuit son début de saison régulier. Hutson passe au niveau supérieur, comme en témoigne sa performance contre les Sabres, tandis que Xhekaj et Adam Engstrom devront élever le leur.
« Quand Guhle est en marche, il peut manger beaucoup de minutes, avec sa façon de jouer et de couvrir la glace, a noté l’entraîneur-chef Martin St-Louis. Il y a beaucoup de constance dans son jeu, alors on se sent bien quand il est sur la glace. »
À sa deuxième année d’un contrat de six ans et 33,3 millions, Guhle assume pleinement son rôle : « Ça fait partie de mon rôle, de mon travail : jouer dur et être difficile à affronter. » Mais finir le travail, comme il l’a fait mardi, c’est de la valeur ajoutée.
Source : Sportsnet