D’attaquant envisagé à homme de confiance : le bel automne d’Arber Xhekaj, raconté par La Presse

Au début du camp d’entraînement, l’enthousiasme envers Arber Xhekaj était si bas que l’organisation jonglait avec l’idée de l’utiliser comme attaquant. Deux mois plus tard, le numéro 72 est toujours défenseur — et il abat du boulot drôlement efficace, raconte Simon-Olivier Lorange dans La Presse.

Table des matières

• Les 75 secondes qui disent tout
• Faire moins, faire mieux
• Xhekaj en chiffres

Les 75 secondes qui disent tout

Samedi à Toronto, Xhekaj a passé les 75 dernières secondes du match sur la glace, à quatre contre six, pendant que les gros canons des Maple Leafs luttaient pour créer l’égalité. Aidé notamment par deux dégagements opportuns du colosse, le Canadien a protégé son avance. Par le passé, une présence de Xhekaj en fin de match signifiait généralement qu’il n’y avait plus d’enjeu.

« Ce ne sont pas des minutes qu’on donne gratuitement, a prévenu Martin St-Louis lundi. C’est lui qui est allé les chercher. On est à l’aise de lui confier ce rôle-là. » Pour le principal concerné, la tape dans le dos a été « énorme » : « Je suis prêt à tout donner pour montrer que j’ai ma place dans ces situations-là. »

Faire moins, faire mieux

Tous ses indicateurs de possession à cinq contre cinq sont au vert — du jamais-vu chez lui — et cette stabilisation lui vaut des affectations plus régulières en infériorité numérique. Son temps de glace moyen a légèrement augmenté, à 11 min 53 s, pendant l’absence de Mike Matheson.

Alexandre Carrier trouve qu’il « garde les choses plus simples » : « Cette année, il affiche pas mal plus de constance dans ses relances. Il va toujours avoir son jeu physique, mais il aura un gros impact en faisant une bonne première passe. » Kaiden Guhle abonde : « Il n’essaie pas de réinventer la roue. Il exécute de bons jeux et ne se fait pas prendre hors position. »

Jumelé à Adam Engström, Xhekaj, 25 ans, savoure même un statut de vétéran : « S’il rate un jeu ou commet une erreur, je sais ce qui s’est passé, je suis passé par là. C’est mon tour de lui dire : dude, oublie ça, tu as tout le match devant toi pour te reprendre. » Reste à tenir le coup au-delà d’un bel automne.

Xhekaj en chiffres

Source : La Presse — « Le bel automne d’Arber Xhekaj », par Simon-Olivier Lorange