« Un très mauvais choix, il n’en a fait que 73! » : le petit Bergeron que le Titan a failli ne jamais repêcher

Cinq pieds huit, 140 livres, pas une super vitesse : en 2001, rien ne destinait Patrice Bergeron au Temple de la renommée. Et pourtant, lundi, il y entrera. Derrière ce parcours improbable, il y a un dépisteur qui a dit oui au bon moment — et un recruteur en chef qui refuse encore aujourd’hui d’en prendre le crédit.

Table des matières

• « Il fallait que je dise oui »
• Le « très mauvais choix » de 400 points
• Contre la volonté du propriétaire

« Il fallait que je dise oui »

Jacques Blouin dirigeait le recrutement du Titan d’Acadie-Bathurst en 2001. C’est pourtant à David Smith, dépisteur de la région de Québec et entraîneur de Bergeron chez les Gouverneurs de la Rive-Nord bantam AA, qu’il attribue la sélection du futur membre du Temple, au tout dernier rang de la cinquième ronde (80e au total).

« Quand Jacques m’a demandé si on le prenait, il fallait que je dise oui. Je l’avais vu jouer, je l’avais dirigé et je voyais comment il se préparait déjà à son âge. Quand on m’a demandé mon opinion, j’étais très confiant. On n’est jamais sûr à 100 % mais dans le cas de Patrice, il y avait plus de positif que de négatif », se souvient Smith.

Ce que le dépisteur avait vu chez l’adolescent tenait aux détails : le gars qui ne manquait jamais un entraînement, toujours là à l’avance, premier à faire respecter le couvre-feu en tournoi, premier en file à l’entraînement, celui qui aidait à placer les rondelles. « Ce sont des détails mais ça signifie beaucoup. »

Et Smith refuse lui aussi de s’attribuer l’histoire : « Je suis content de faire partie de son histoire, d’avoir été son entraîneur pendant deux ans et d’avoir fait partie du groupe de recruteurs qui l’a sélectionné. Ultimement, par contre, c’est grâce à lui s’il est rendu là. C’est une belle histoire qui est arrivée à une bonne personne. »

Le « très mauvais choix » de 400 points

La projection de Blouin, au moment de la sélection, fait sourire aujourd’hui. « À ce moment, il mesurait 5 pi 8 po et 140 lb. Il n’avait pas une super vitesse mais avait de bonnes mains et était un bon fabricant de jeu. On voyait Patrice devenir un excellent joueur dans la LHJMQ, le genre de gars qui peut jouer quatre ans dans la ligue et récolter 400 points. Finalement, ç’a été un très mauvais choix, il n’en a fait que 73! », rigole le recruteur.

Retranché à son premier camp, Bergeron a percé la formation à 17 ans et récolté 73 points en 70 matchs à sa seule saison complète avec le Titan, avant d’être repêché en deuxième ronde (45e au total) par les Bruins de Boston en 2003. Il a gagné sa place dans la LNH dès la saison suivante — et n’a jamais regardé en arrière, raflant au passage la coupe Stanley en 2011 et six trophées Selke, un record pour un attaquant défensif.

Contre la volonté du propriétaire

L’histoire aurait pu ne jamais s’écrire. Avant le repêchage 2001, le propriétaire du Titan, Léo-Guy Morrissette, avait prévenu son personnel : pas question de repêcher des joueurs de petite taille — l’avenir passerait par de gros gabarits pour « brasser la cabane », raconte Blouin.

« Finalement, on avait pris Bruno Gervais en première ronde, lui qui mesurait 5 pi 8 po ou 5 pi 9 po à l’époque, et Bergeron en cinquième. On avait fait fi de ce que Léo-Guy voulait, mais il avait confiance en nous. » Les deux ont atteint la LNH.

Détail fascinant : si le Titan ne sélectionnait pas Bergeron avec le dernier choix de la cinquième ronde, il aurait été complètement ignoré — à l’époque, les joueurs de 15 ans ne pouvaient être repêchés que dans les cinq premières rondes.

Sources : TVA Sports — « Il fallait que je dise oui » : voici le recruteur qui a mis son poing sur la table en 2001 ; TVA Sports — Bergeron au Temple : et dire que le Titan croyait qu’il ferait 400 points dans la LHJMQ ; TVA Sports — tout ce qu’il a accompli dans sa carrière