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Avec Nick Suzuki à l’écart du jeu, une question revient sans cesse à Montréal : qui doit porter le « C » par intérim chez le Canadien? Pour Ryan Szporer, de The Hockey Writers, la réponse ne fait pas de doute : Brendan Gallagher fournit au club un leadership d’élite, même s’il le fait en silence.
Le débat du capitaine par intérim
Gallagher est adjoint au capitaine de longue date, tout comme Mike Matheson. Plusieurs partisans penchent pour Matheson : le défenseur joue de grosses minutes et produit davantage. Mais pour Szporer, la production ne fait pas le leadership. Dans le vestiaire, Gallagher agit depuis des années comme un capitaine de fait : c’est lui que les jeunes regardent, et c’est son exemple qu’ils suivent.
Des rumeurs ont même circulé par le passé voulant que Gallagher soit un jour nommé capitaine du Canadien. Elles ne se sont jamais concrétisées, mais le respect qu’il commande dans ce vestiaire, lui, n’a jamais dépendu d’une lettre sur son chandail.
Ce que Slafkovsky voit chaque jour
Juraj Slafkovsky l’a résumé mieux que personne, le 23 octobre, à l’émission de Jeff Marek : « Il donne toujours tout ce qu’il a. C’est le gars le plus travaillant que je connaisse. Tu le regardes aller et tu ne peux pas ne pas le suivre : tu dois travailler aussi fort que lui. »
Voilà le cœur de l’argument : le leadership de Gallagher n’est pas une question de discours, mais d’exemple, entraînement après entraînement, présence après présence.
Toujours utile sur la glace
Et ce n’est pas qu’une affaire de vestiaire. Cette saison, Gallagher a inscrit deux buts en 12 matchs et continue d’être employé dans les moments qui comptent : il est le quatrième attaquant le plus utilisé du club (18 min 23 s par match), il gagne 56,9 % de ses mises en jeu et le Canadien génère 54,8 % des buts attendus quand il est sur la glace à cinq contre cinq.
2 buts en 12 matchs · 18 min 23 s de temps de glace par match (4e chez les attaquants) · 56,9 % aux mises en jeu · 54,8 % des buts attendus à 5 contre 5
« Il joue comme un capitaine »
La conclusion de Szporer est tranchée : non, Gallagher ne produira plus comme à ses meilleures années, et oui, son contrat fait jaser. Mais si les partisans cherchent un bouc émissaire du côté des gros contrats, qu’ils regardent plutôt celui de Josh Anderson : Gallagher, lui, gagne son argent.
« Gallagher joue comme un capitaine », conclut-il. À Montréal, ce mot-là pèse très lourd — et si le Canadien devait le lui demander, Gallagher pourrait porter le « C ».
Source : The Hockey Writers (Ryan Szporer)