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Jacob Fowler a fermé la porte aux Blues de St. Louis, mardi soir à l’Enterprise Center. Victoire de 2-0 du Canadien, et un jeu blanc de 46 arrêts pour le gardien de 21 ans, nommé première étoile du match.
Ce n’est pas un blanchissage ordinaire. C’est un morceau d’histoire du club, signé par une recrue qui n’a même pas encore 22 ans.
Un record de recrue pour Fowler
Les 46 arrêts de Fowler constituent le plus haut total réussi par un gardien recrue des Canadiens dans un jeu blanc, comme l’a relevé le statisticien Guillaume Villemaire. Dans l’histoire de l’équipe, seuls Jacques Plante (52 arrêts, en 1955) et Samuel Montembeault (48 arrêts, en 2024) ont fait mieux dans un blanchissage.
Petit détail qui en dit long sur la soirée : les premiers décomptes parlaient de 45 arrêts. Un 46e tir des Blues a ensuite été ajouté au relevé officiel, et c’est bien 46 sur 46 qui restera au dossier.
C’est déjà le 3e jeu blanc en carrière de Fowler. À 21 ans et 337 jours, il devient le troisième plus jeune gardien de l’histoire du Canadien à atteindre ce plateau, derrière Carey Price (20 ans et 229 jours) et Jocelyn Thibault (21 ans et 31 jours).
Il est aussi, selon Maietta Sports, le quatrième gardien de l’histoire du club à réussir plus d’un jeu blanc dans une même saison avant l’âge de 22 ans, avec Price, Thibault et Jaroslav Halak.
La saison de Fowler devient difficile à ignorer : fiche de 6-1, six victoires de suite, moyenne de buts alloués de 1,54 et pourcentage d’arrêts de 0,942 — le deuxième meilleur de la LNH cette saison, derrière Linus Ullmark (0,945).
Renaud Lavoie a résumé l’état d’esprit du moment en affublant le jeune gardien du surnom de « Calder » dans son message d’après-match. Marco D’Amico parlait pour sa part d’une performance de classe mondiale, à même pas 22 ans.
🏒 JACOB FOWLER EN CHIFFRES
- 46 arrêts sur 46 tirs contre St. Louis — record pour une recrue du CH dans un jeu blanc
- 3e jeu blanc en carrière, à 21 ans et 337 jours
- Fiche de 6-1 cette saison, six victoires de suite
- Moyenne de 1,54 et efficacité de 0,942, la 2e de la LNH
- 2e jeu blanc de la saison
Florian Xhekaj marque son premier but dans la LNH
L’autre belle histoire de la soirée appartient à Florian Xhekaj. En début de troisième période (2:17), il s’est amené droit devant le filet et a fait dévier un tir de Mike Matheson — Kirby Dach récoltant l’autre passe — pour inscrire le premier but de sa carrière dans la LNH et porter la marque à 2-0.
Selon le décompte de Guillaume Villemaire, Florian Xhekaj devient le 611e joueur de l’histoire des Canadiens à marquer un but. Un nom de plus dans le grand livre du club — et un nom de famille que les partisans connaissent déjà très bien.
Le premier but du match avait été marqué par Zachary Bolduc en deuxième période (8:37), d’un tir sur réception servi par Matheson tout juste au moment où une pénalité des Blues prenait fin. Matheson termine la soirée avec deux passes, bon pour la deuxième étoile.
Un Canadien qui joue avec l’avance
Ce gain est la troisième victoire de suite à l’étranger du Tricolore, et sa fiche sans le capitaine Nick Suzuki, blessé, est maintenant de 3-0-0, comme l’a noté Eric Engels.
Deux tendances relevées par Guillaume Villemaire racontent bien le début de saison du club : le Canadien a pris l’avance dans 11 de ses 12 matchs, et il dispute un cinquième match de suite sans jamais jouer en retard en deuxième et en troisième période — une septième fois en huit matchs.
Prochain rendez-vous : jeudi, à Dallas, contre les Stars. Avec un gardien qui joue de cette façon, le Canadien peut voyager la tête haute.
Sources : Guillaume Villemaire sur X, Maietta Sports sur X, Renaud Lavoie sur X, Marco D’Amico sur X et Eric Engels sur X; statistiques du match vérifiées auprès de la LNH.