Le Canadien de Montréal amorce ce soir un voyage de quatre matchs sur la route en rendant visite aux Blackhawks de Chicago au United Center. La mise au jeu est prévue à 20 h (heure de l’Est) ; le match est présenté à RDS et TSN2 au Canada, à CHSN à Chicago et sur NHL Network aux États-Unis, avec la diffusion en continu sur TSN+ et RDS. Et pour la première fois depuis des années, le Canadien jouera sans son capitaine.
Photo de la une : Melissa Tamez / Icon Sportswire
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Un match sans Suzuki, une première depuis 2019
Vendredi soir à Chicago, le Canadien fera quelque chose qu’il n’a pas fait depuis le 6 avril 2019 : disputer un match sans Nick Suzuki. Après sept saisons complètes dans la LNH, dont cinq campagnes consécutives de 82 matchs, le capitaine est tenu à l’écart pendant qu’il récupère de la blessure subie mardi contre les Sharks de San Jose, lorsqu’il a bloqué un tir avec sa main. Sa séquence de matchs consécutifs prend donc fin, et le Canadien, déjà privé d’un attaquant de son top six, doit brasser ses cartes avec deux absents parmi ses six premiers attaquants.
Kapanen au centre du premier trio
À l’entraînement de jeudi, c’est Oliver Kapanen qui a pris la place de Suzuki au centre du premier trio, un choix visant à préserver l’impact offensif de l’unité grâce à la qualité de son tir. Pour compléter la profondeur, Owen Beck a été rappelé après un séjour d’un seul match avec le Rocket de Laval, et l’équipe profitera du retour opportun de Florian Xhekaj pour compléter ses trios. La profondeur, présentée comme l’une des forces de l’organisation avant le début de la saison, sera mise à l’épreuve dès ce soir.
Il n’y a jamais de bon moment pour perdre l’un de ses deux meilleurs joueurs, mais le calendrier offre un certain répit : au cours des trois prochaines semaines, huit des 11 matchs du Canadien seront disputés contre des équipes de la section Centrale. Les points demeurent importants, mais le Tricolore risque moins de perdre du terrain face aux équipes qu’il doit devancer pour participer aux séries.
Le duel en chiffres
Le Canadien présente une fiche de 4-3-2, contre 3-6-0 pour les Blackhawks. Montréal marque en moyenne 3,11 buts par match (14e rang de la LNH), contre 2,33 pour Chicago (30e), et accorde 3,78 buts par match (29e), contre 4,00 pour les Hawks (30e). La part des buts attendus favorise aussi nettement le Tricolore : 54,2 % (9e), contre 39,6 % (30e). Cole Caufield mène les buteurs des deux équipes avec six buts, tandis que le meilleur pointeur de Chicago est Anton Frondell, avec six points — la moitié des 12 points de Suzuki. La saison dernière, Montréal avait balayé la série de deux matchs entre les deux clubs par un pointage cumulé de 7-3.
L’avantage numérique pourrait toutefois décider de l’issue du match. Celui du Canadien figure parmi les moins efficaces de la LNH depuis le début de la saison, avec seulement quatre buts marqués et deux buts accordés à court d’un homme. Le personnel d’entraîneurs a donc ajouté Noah Dobson à la première vague, à la recherche d’une menace de tir au haut de la zone pour ouvrir le jeu près du filet.
Bedard de retour, des Blackhawks relancés
Les Blackhawks ont amorcé la saison dans la situation que vit présentement le Canadien. Connor Bedard, nommé capitaine le 15 septembre, n’est revenu au jeu que le 13 octobre, après une opération à l’épaule subie pendant l’été. Sans lui, Chicago a commencé la saison avec une fiche de 1-5-0 ; depuis son retour, l’équipe affiche un dossier de 2-1-0 et marque en moyenne un but de plus par match. Les Blackhawks demeurent un adversaire à ne pas prendre à la légère — et le Canadien, privé de la pierre angulaire de sa formation, n’a de toute façon pas les résultats pour se permettre de regarder au-delà du match devant lui.
Source : Habs Eyes on the Prize
