On ne remplace pas Nick Suzuki : on le recrée, collectivement. C’est l’exercice auquel se prête Nicolas Cloutier, du Journal de Montréal, en s’inspirant du film Moneyball, où Billy Beane explique à ses recruteurs qu’on ne peut pas remplacer Jason Giambi, mais qu’on peut le recréer par comité.
Appliquée au capitaine du Canadien, absent pour deux à quatre semaines, l’idée donne cinq candidats. Cloutier les évalue à partir de ce que Suzuki faisait le mieux — la construction des jeux — avec les données de Sportlogiq. Et pour l’instant, l’élu semble être Oliver Kapanen.
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Oliver Kapanen, l’option la plus logique
Oliver Kapanen arrive en tête de liste pour une raison simple : c’est lui qui pilotait le deuxième trio la saison dernière, et il a développé de belles affinités avec Ivan Demidov. Le problème, selon les données de Sportlogiq, c’est qu’il participe peu au mouvement de la rondelle : moins de 20 secondes par match avec le disque sur son bâton en zone offensive (14e chez les attaquants du Canadien), 13e pour les passes complétées en territoire adverse et 10e pour celles vers l’enclave.
Ivan Demidov, le talent naturel… indisponible
Sur le plan du talent pur, Ivan Demidov serait le candidat désigné. La veille du dernier repêchage, Jeff Gorton reconnaissait lui-même qu’il joue comme un centre — tout en le jugeant trop dominant à l’aile pour le muter. En 2025-2026, Demidov était l’attaquant du Canadien qui possédait le plus souvent la rondelle et qui rejoignait le plus souvent ses coéquipiers en territoire ennemi et vers l’enclave.
La limite est toutefois majeure : aperçu au Centre Bell mardi soir portant encore une botte, Demidov n’accompagnera pas le Canadien sur la route, à Chicago. La solution Demidov devra donc attendre.
Juraj Slafkovsky, le gros centre potentiel
Troisième candidat : Juraj Slafkovsky, un gros joueur qui combine agilité et vision du jeu. Le collègue Eric Engels, de Sportsnet, voit depuis longtemps en lui les outils d’un gros joueur de centre. Les chiffres appuient l’idée : la saison dernière, il s’est classé 2e chez les attaquants du club pour le temps de possession en territoire offensif et 3e pour les passes en zone adverse et vers l’enclave.
Phillip Danault, retenu par son mandat défensif
Phillip Danault a déjà fait ses preuves au centre d’un premier trio : il y a plus de cinq ans, le sien — avec Brendan Gallagher et Tomas Tatar — était l’un des plus efficaces de la Ligue nationale à forces égales. Mais depuis son retour à Montréal, son mandat est d’abord défensif, et ses données offensives chez Sportlogiq sont peu reluisantes, malgré quelques étincelles avec Slafkovsky au camp d’entraînement. Sans Suzuki, le Canadien a surtout besoin de Danault et de Jake Evans pour les missions défensives.
Alex Newhook, l’option surprise des chiffres
Dernier candidat, évalué par exception avec les données de la présente saison — un échantillon moins robuste, mais qui reflète mieux son efficacité au centre, son poste depuis le début de la campagne : Alex Newhook. Il touche peu à la rondelle, mais se classe étonnamment 4e pour les passes vers l’enclave et 3e pour les jeux en transition.
La conclusion de l’exercice est claire : aucun de ces cinq joueurs ne peut, à lui seul, prendre la place de Suzuki. C’est par comité — et d’abord par Kapanen — que le Canadien devra recréer son capitaine pendant son absence.
Source : Journal de Montréal — chronique de Nicolas Cloutier. Photo : USA TODAY Sports.
