Luke Mittelstadt est au cœur d’une éclosion offensive des plus insoupçonnées avec le Rocket de Laval. Après seulement six matchs, le défenseur a déjà empilé 13 points, ce qui fait de lui non seulement le meilleur pointeur chez les défenseurs de la Ligue américaine, mais le premier pointeur du circuit, toutes positions confondues. Si bien qu’il a maintenant dans sa mire la marque de P.K. Subban pour la saison la plus productive d’un défenseur du club-école du Canadien, rapporte le Journal de Montréal.
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Un début de saison tonitruant
Rien ne laissait pourtant présager pareille explosion. Modeste choix de septième tour en 2023 et frère de Casey, Mittelstadt n’avait jamais franchi le plateau des 21 points ni des cinq buts lors de chacune de ses quatre saisons dans la NCAA avec les Gophers de l’Université du Minnesota. Le gaucher de 23 ans, un protégé de Francis Bouillon qui croyait en son potentiel depuis longtemps, avait déjà bien fait à son arrivée des collèges américains le printemps dernier : il avait rapidement séduit Pascal Vincent pour s’approprier des rôles sur la première paire et sur la première vague du jeu de puissance du Rocket.
La marque de Subban et les noms au tableau
Le record des années 2000 pour un défenseur du club-école du Canadien appartient à P.K. Subban, qui avait amassé 53 points en 2009-2010 avec les Bulldogs de Hamilton dirigés par Guy Boucher. Derrière lui au tableau figurent notamment Matt Taormina (52 points), Miloslav Guren (51) et Logan Mailloux, auteur de 47 points comme recrue avec le Rocket en 2023-2024. Évidemment, le rythme actuel de Mittelstadt — une projection de 164 points en 72 matchs — ne tiendra pas la route toute la saison, mais les marques au tableau sont bel et bien à sa portée s’il reste en santé. Avec David Reinbacher et Adam Engström qui jouent présentement en alternance à Montréal, son temps de jeu à Laval n’est pas près de diminuer.
Un rappel qui n’a rien d’assuré
Reste la question du rappel. La production de Mittelstadt ne change rien à la congestion à la ligne bleue du Canadien, qui n’a aucune minute à offrir sur ses deux vagues d’avantage numérique, où Lane Hutson et Noah Dobson sont bien installés. S’il est rappelé, ce sera parce qu’on jugera son jeu assez mûr pour du hockey sans fioriture sur une troisième paire. Le principal intéressé avait d’ailleurs confié en entrevue qu’au Minnesota, les défenseurs avaient plutôt la consigne de rester en retrait, alors qu’à Montréal et à Laval, les incursions offensives sont encouragées — ce qui aide à expliquer la métamorphose. Le collègue Jonathan Bernier avait émis durant le camp d’entraînement un constat qui demeure pertinent : l’avenir de Mittelstadt est résolument dans la LNH, mais pas nécessairement à Montréal.
Source : Journal de Montréal (texte également publié par TVA Sports). Photo : Québecor Média.
