C’était LA question du début de saison à Montréal. Réunis depuis à peine six matchs, Juraj Slafkovsky, Nick Suzuki et Cole Caufield cherchaient leur chimie, celle qui en a fait l’un des trios les plus dominants de la LNH depuis trois ans. Après les deux derniers matchs au Centre Bell, on peut le dire : le premier trio du Canadien est de retour.
Samedi, l’étincelle
Contre les Sabres, le trio a offert sa performance la plus aboutie de la saison : cinq points combinés dans la victoire de 4-3 en prolongation. Caufield a marqué deux fois, dont le but gagnant en échappée dès la première minute de la prolongation. À cinq contre cinq, l’unité a contrôlé 76 % des tentatives de tir et 97 % des buts attendus pendant qu’elle était sur la glace. Martin St-Louis l’a dit après le match : ses trois vedettes « voulaient être la différence ». Et Caufield a résumé le sentiment de tout le monde : « Honnêtement, ça ressemblait un peu plus à l’an passé. »
Ce soir, la confirmation
Si samedi était l’étincelle, ce soir contre les Sharks, c’est la confirmation. Les trois buts du CH portent leur signature. Suzuki a d’abord créé l’égalité en première période, sur une passe de Slafkovsky. Puis Slafkovsky a pris les choses en main avec un but spectaculaire — peut-être le plus beau de sa carrière — avant que Caufield n’en rajoute avec son 6e de la saison. Deux points chacun, et un différentiel combiné de +8. Pendant ce temps, Suzuki continue de tout faire : samedi, il a remporté 60 % de ses mises en jeu, distribué trois mises en échec et touché deux poteaux.
Pourquoi ça fonctionne à nouveau
Parce que chacun retrouve son rôle. Slafkovsky redevient le joueur de puissance qui crée de l’espace et des jeux de nulle part. Suzuki est le cerveau, fiable dans les deux sens de la patinoire. Et Caufield fait ce qu’il fait de mieux : finir les jeux. Ensemble, ils ne font pas que produire, ils dictent le rythme du match.
Le vrai test s’en vient
Deux matchs ne font pas une saison, et le vrai examen commence maintenant : un voyage de quatre matchs à Chicago, Winnipeg, St. Louis et Dallas. Mais une chose est sûre : la machine est repartie. Et quand le premier trio du CH joue comme ça, tout le monde au Centre Bell peut rêver un peu plus grand.
