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Arber Xhekaj n’est plus cantonné au rôle de septième défenseur du Canadien : le numéro 72 s’est taillé une place parmi les six premiers depuis l’échange de Jayden Struble, et il a hérité d’une nouvelle mission qu’il apprécie beaucoup — jouer en infériorité numérique.
Plus de responsabilités pour le numéro 72
Son temps de glace moyen est passé de 11:25 la saison dernière à 11:55 depuis le début de la saison. La différence se situe surtout en désavantage numérique : Xhekaj y joue environ deux minutes par match, alors qu’il y mettait à peine les pieds l’an passé.
Dans ses propos rapportés après l’entraînement de vendredi à Brossard, le défenseur explique que ce rôle l’aide à rester impliqué et à éviter les longues périodes sans sauter sur la glace lorsque les pénalités s’enchaînent. Sa recette demeure la même : un jeu simple et responsable.
Rester impliqué dans le match
Malgré cette place mieux établie dans la formation, Xhekaj refuse de tenir son statut pour acquis : « Rien n’est gravé dans le marbre », a-t-il rappelé. Une prudence logique dans une brigade où la concurrence reste forte, d’autant plus que David Reinbacher, rappelé cette semaine, attend toujours son premier match de la saison.
Des éloges pour Engström et Reinbacher
À l’entraînement, Xhekaj a patiné aux côtés des recrues Adam Engström et David Reinbacher. Il a vanté la patience d’Engström avec la rondelle. Pour Reinbacher, pas encore utilisé en match, il a souligné l’humour, l’éthique de travail et une confiance qui grandit de jour en jour.
Reste à voir comment Martin St-Louis déploiera sa brigade samedi contre les Sabres de Buffalo — mais avec sa nouvelle mission en infériorité numérique, Arber Xhekaj a désormais un outil de plus pour rester dans la formation.
Source : Journal de Montréal