Table des matières
- L’été 1990 : une onde de choc dans la LNH
- Chelios devient le meilleur défenseur de la ligue
- Savard, une déception en trois saisons à Montréal
- Le verdict, plus de trois décennies plus tard
À l’été 1990, le Canadien de Montréal échangeait le défenseur Chris Chelios et un choix de deuxième ronde aux Blackhawks de Chicago contre le joueur de centre Denis Savard. Une transaction qui a secoué toute la LNH — et que le Tricolore n’a jamais vraiment digérée.
L’été 1990 : une onde de choc dans la LNH
Il est rare qu’une seule transaction prenne tout un sport par surprise, mais c’est exactement ce qui s’est produit quand le Canadien a cédé Chelios, alors âgé de 28 ans et au sommet de son art, pour obtenir Savard. À l’époque, les experts y voyaient un échange de « marchandises endommagées » : les deux joueurs avaient raté beaucoup de matchs en raison de blessures la saison précédente.
Le contexte montréalais pesait lourd. Le président de l’équipe, Ronald Corey, estimait que Chelios n’avait pas le « tempérament d’un Canadien » et s’inquiétait de son style de vie hors glace. La transaction a été conclue au lendemain de l’arrestation de Chelios à Madison, au Wisconsin, après une altercation avec deux policiers.
Chelios devient le meilleur défenseur de la ligue
En six saisons à Montréal, Chelios avait disputé deux finales de la Coupe Stanley (victoire en 1986) et remporté le trophée Norris en 1989. Après une saison 1989-1990 minée par une blessure au genou subie en février, il est revenu à temps pour les séries — puis a été expédié à Chicago, sa ville natale.
Le changement d’air lui a été salutaire : Chelios a remporté deux autres trophées Norris (1993 et 1996) avec les Blackhawks, devenant l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire de la LNH. À un an d’écart à peine avec Savard, leurs carrières prenaient des directions diamétralement opposées.
Savard, une déception en trois saisons à Montréal
De son côté, Denis Savard arrivait à Montréal après des années difficiles à Chicago, où ses relations avec l’entraîneur Mike Keenan s’étaient détériorées — jusqu’à un renvoi au banc en finale de conférence. Avec le Canadien, il n’a jamais été plus qu’un joueur de centre de deuxième ou troisième trio en trois saisons.
L’ironie est cruelle : Montréal avait déjà laissé filer Savard une première fois au repêchage de 1980, préférant Doug Wickenheiser au premier rang à la vedette locale, repêchée troisième par Chicago. Et si le Canadien a soulevé la Coupe Stanley en 1993 pendant le séjour de Savard, ce dernier, blessé, n’a pas disputé la finale contre les Kings de Los Angeles.
Le verdict, plus de trois décennies plus tard
Comment la franchise la plus historique du hockey a-t-elle pu commettre une telle erreur ? Le directeur général Serge Savard a cédé un actif en pleine ascension contre un joueur dont l’entraîneur remettait en question l’attitude. Sous la propriété de Molson (1978-2001), tristement célèbre pour ses transactions déséquilibrées — les départs de Patrick Roy et de Rod Langway pour une bouchée de pain en témoignent —, l’échange Chelios-Savard demeure l’un des plus douloureux de l’histoire du Tricolore.
Source : The Hockey Writers