C’est le week-end d’intronisation au Temple de la renommée du hockey, à Toronto — et le hasard du calendrier veut que le Canadien joue justement là-bas ce soir, contre les Maple Leafs. Parmi les nouveaux immortels : Carey Price, le gardien le plus victorieux de l’histoire du Tricolore.
Price fait partie d’une cuvée relevée, aux côtés de Patrice Bergeron, Pekka Rinne, Keith Tkachuk, Brian Burke et Cindy Curley. Et selon Karine Hains, de The Hockey News, au moins un visage familier devrait participer à la mise au jeu cérémoniale avant le match de ce soir.
Tavares : « il te retirait ta confiance »
Le capitaine des Leafs, John Tavares, a rendu un bel hommage à Price sur NHL.com. Il se souvient de l’année du trophée Hart, où Price était à peu près imbattable, et de sa prestation incroyable aux Jeux olympiques de Sotchi.
« Quand tu jouais dans son équipe, il te permettait de jouer avec tellement de confiance. Et quand tu jouais contre lui, il te la retirait. Il faisait paraître tout facile devant son filet. » — John Tavares, à NHL.com
Les joueurs eux-mêmes l’avaient d’ailleurs élu meilleur gardien de la ligue dans le sondage de l’Association des joueurs pendant trois saisons de suite, de 2017-18 à 2019-20.
Le plus victorieux, sans la Coupe
Price n’a jamais annoncé officiellement sa retraite — il a eu droit à une fête de retraite cet été — mais tout indique qu’il ne remettra plus jamais les jambières dans la LNH. En 15 saisons, toutes à Montréal, il a disputé 712 matchs et compilé une fiche de 361-261-79, une moyenne de 2,51 et une efficacité de ,917.
Il a mené le Canadien en séries dans 10 de ces 15 saisons (fiche de 43-45, moyenne de 2,39, efficacité de ,919) et il a atteint la finale de la Coupe Stanley en 2021, perdue 4 à 1 contre Tampa Bay, alors que lui et le capitaine Shea Weber jouaient malgré des blessures importantes. Et on ne saura jamais ce que 2014 aurait donné sans la fameuse collision avec Chris Kreider — aujourd’hui un membre du CH — dès le premier match de la finale de l’Est.
Les blessures l’ont tenu à l’écart pendant les quatre dernières années de son contrat de huit ans, finalement transféré aux Sharks de San Jose pour donner de l’air au Canadien sous le plafond — sans qu’il joue un seul match là-bas, malgré la blague de son ancien coéquipier Tyler Toffoli, qui avait fait croire à ses jeunes coéquipiers que Price allait revenir au jeu avec les Sharks.
Et le numéro 31, au plafond du Centre Bell?
Pour Hains, l’intronisation de Price ne se discute même pas — et elle s’attend à un débat qui va durer des années : son numéro devrait-il être retiré et hissé dans les hauteurs du Centre Bell? S’il avait gagné la Coupe, écrit-elle, il n’y aurait aucun débat. Reste la question qui tue : qu’aurait-il accompli avec la puissance offensive dont le Canadien dispose aujourd’hui?
🏒 CAREY PRICE EN CHIFFRES
- 712 matchs en saison, tous avec le Canadien — 361 victoires, un record d’équipe
- 2,51 de moyenne et ,917 d’efficacité en carrière
- Trophées : Hart, Ted Lindsay, Vézina, William M. Jennings et Bill Masterton
- Coupe Calder 2007 avec les Bulldogs de Hamilton, dans la Ligue américaine
- Meilleur gardien de la LNH selon les joueurs (sondage NHLPA) : 2017-18, 2018-19 et 2019-20
- Cuvée 2026 du Temple : Price, Bergeron, Rinne, Tkachuk, Burke et Curley