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Le repêchage 2022 de la LNH est une cuvée fascinante à revisiter, selon The Hockey News : c’est sans doute la classe la plus touchée par la COVID-19 sur le plan du développement, ayant perdu la fin de sa saison moins de 16 ans et vu sa saison suivante fortement perturbée, voire annulée par endroits. Près de cinq ans plus tard, 80 joueurs de cette cuvée ont disputé au moins un match dans la LNH et 66 ont récolté au moins un point — et ce sont deux joueurs du Canadien de Montréal qui s’en tirent le mieux.
Slafkovsky, le meneur de la cuvée
Un choix qui avait surpris le jour du repêchage, le premier choix au total a fait taire les sceptiques et est devenu une pièce maîtresse d’une équipe aspirante. La saison dernière, Juraj Slafkovsky a explosé avec 73 points en 82 matchs. Attaquant de puissance qui fabrique le jeu, il s’impose comme l’un des joueurs de soutien les plus percutants de la ligue, faisant souvent le sale travail pour permettre à Nick Suzuki et Cole Caufield de dominer dans l’espace libre. Avec 74 buts et 191 points en 292 matchs, il est le meilleur marqueur de sa cuvée et a déjà aidé le Canadien à atteindre une finale de l’Association de l’Est.
Hutson, le vol du repêchage
Si le repêchage avait lieu aujourd’hui, le Canadien aurait un choix difficile à faire au premier rang : l’attaquant de puissance qu’il a choisi, ou le défenseur hyper talentueux qu’il a eu la chance de réclamer au 62e rang. Lane Hutson — orthographié « Huston » par erreur dans le texte de The Hockey News — est devenu l’un des défenseurs offensifs les plus excitants de la LNH, avec sa qualité de passe et son agilité élite que le Canadien n’avait pas vues depuis longtemps à sa ligne bleue. Avec 20 buts et 155 points en 176 matchs, il est un talent spécial : si le repêchage était refait, il serait dans la conversation pour le premier choix au total, et non à deux doigts de glisser en troisième ronde.
Les autres constats du top 10 et d’ailleurs
Derrière Slafkovsky, Logan Cooley (3e choix, Utah) suit de près avec 163 points en 223 matchs et un rythme de production légèrement supérieur. Simon Nemec (2e, maintenant à Calgary) reste un solide défenseur de deux sens sans avoir atteint le niveau espéré, tandis que Shane Wright (4e, Seattle) — dont le regard noir lancé à la direction du Canadien le soir du repêchage restera mémorable — peine toujours à trouver sa place. Cutter Gauthier (5e, Anaheim) vaut amplement son rang après une saison de 41 buts, mais le groupe de défenseurs de 2022 s’avère plutôt médiocre, David Jiricek (6e, passé de Columbus au Minnesota puis à Philadelphie) en étant le visage. Côté montréalais, Owen Beck (30 matchs, 3 points) n’a pas encore répondu aux attentes et ressemble de plus en plus à une monnaie d’échange, tandis que Filip Mesar, l’un des deux seuls choix de première ronde à n’avoir jamais joué dans la LNH, a amorcé l’année en force mais a encore beaucoup de travail à faire.
Source : The Hockey News