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Les amateurs de mèmes auraient l’embarras du choix pour décrire en une image la situation dans laquelle se retrouve actuellement Jake Evans. Le joueur de centre du Canadien a joué moins de 13 minutes jeudi dernier contre les Predators de Nashville, puis est passé sous les 12 minutes deux jours plus tard contre les Red Wings de Detroit, relégué au dernier trio d’une formation à 11 attaquants aux côtés de Kirby Dach. On est loin de ses quelque 15 minutes habituelles par match.
Un trio démantelé
Le plus frustrant pour Evans, c’est qu’il pilotait le trio le plus efficace du Tricolore lors des deux premières joutes de la campagne, avec Josh Anderson et Zachary Bolduc. Mais les besoins étaient nombreux ailleurs dans la formation : Bolduc a été jumelé à Phillip Danault et Alexandre Texier, Anderson a été déplacé, et le numéro 71 s’est retrouvé seul derrière.
On l’a momentanément flanqué de Florian Xhekaj, attaquant recrue dont le style de jeu n’a jamais tellement cadré avec les qualités d’Evans, en plus de Dach, qui semble prisonnier d’une quête identitaire.
Le verdict de St-Louis
Lundi matin, après l’entraînement, l’entraîneur-chef Martin St-Louis a voulu se faire rassurant : Evans est victime des « circonstances », et sa baisse de temps de jeu n’est pas le reflet de la qualité de son jeu.
« Jake est un joueur d’utilité. Il va prendre les grosses mises en jeu, écouler les punitions, être sur la glace à cinq contre six en fin de match…, a expliqué le pilote. J’aimerais ça avoir une ligne plus définie pour lui, mais c’est difficile présentement. »
Le principal intéressé aborde la situation avec philosophie. Sans être pleinement satisfait de son jeu, il estime qu’il ne joue « pas si mal que ça » : blanchi en cinq matchs, ses statistiques sous-jacentes demeurent parfaitement adéquates. « Le temps de glace, c’est normal que ça change au gré des matchs. C’est la manière dont notre formation est faite en ce moment. Je ne vais pas m’en faire plus qu’il le faut. »
Une situation qui dure
Evans commence à avoir l’habitude des partenaires de trio qui changent autour de lui — il en a l’habitude depuis longtemps. Sur trois saisons, de 2023-2024 à 2025-2026, il est l’attaquant qui a disputé au moins 50 minutes avec le plus de camarades différents à cinq contre cinq (19) chez le Canadien, à égalité avec Josh Anderson.
« Tout le monde préférerait passer toute l’année avec les mêmes coéquipiers, mais en dehors du premier trio, ça n’arrive généralement pas, a soufflé Evans. Là où j’en suis, je ne m’embête plus de ça. »
À noter : le Canadien a rappelé l’attaquant Owen Beck du Rocket de Laval lundi après-midi, tandis que Mike Matheson et Oliver Kapanen ont raté l’entraînement pour des « traitements ».
Source : La Presse