Le rendez-vous
Ce soir, 18 h 30, le Canadien (fiche de 2-2-1) reçoit les Sabres de Buffalo (3-3-0) au Centre Bell pour son sixième match de la saison. Diffusion : TSN2 en anglais, RDS en français, MSG Buffalo dans la région des Sabres; en streaming sur ESPN+, RDS et TSN+.
Les deux clubs partagent le même constat en ce début de campagne : ils ne ressemblent pas aux équipes de l’an dernier. La saison passée, Buffalo et Montréal avaient terminé au 5e et 7e rangs de la LNH pour les buts marqués; cette année, ils pointent au 22e et 19e. Et défensivement, c’est encore pire : les Sabres ont accordé 22 buts en six matchs, le CH 19 en cinq. Seules quatre équipes promises à la loterie — Vancouver, Philadelphie, Calgary et Chicago — ont fait pire. Personne ne s’attend à voir l’un ou l’autre de ces clubs dans ce groupe en fin d’année.
L’enjeu dépasse ce seul match : les deux rivaux de la division Atlantique se retrouvent samedi à Montréal, avec un écart potentiel de huit points au classement sur la semaine entre deux aspirants au titre de division.
L’absence qui change tout : Rasmus Dahlin
Excellente nouvelle pour la troupe de Martin St-Louis : les Sabres seront privés de leur capitaine et meilleur défenseur. Rasmus Dahlin s’est blessé sur un tir lundi contre la Floride, n’a pas terminé la rencontre et, selon l’entraîneur Lindy Ruff, il est peu probable qu’il fasse le voyage à Montréal.
Buffalo, qui a déjà échangé Bowen Byram aux Blackhawks de Chicago au repêchage, sera donc privée de deux défenseurs par rapport à la formation affrontée par le CH en séries l’an dernier.
Paradoxe : les Sabres figurent parmi les pires équipes pour les buts accordés, mais au 3e rang de la LNH pour les buts attendus contre par match. La différence s’explique devant le filet : Ukko-Pekka Luukkonen affiche un taux d’efficacité de seulement ,812 (3e pire parmi les 63 gardiens ayant joué cette saison), Colton Ellis mène l’équipe à ,864, et Alex Lyon — partant de quatre des sept matchs de la demi-finale de l’Est du printemps dernier — n’a toujours pas joué, blessé en pré-saison. Pas étonnant que Buffalo soit liée aux rumeurs entourant Connor Hellebuyck.
Un CH qui retrouve ses repères
Samedi contre Détroit, Montréal a livré ce qui est peut-être sa meilleure performance défensive de la saison, au moment même où Kaiden Guhle effectuait son retour au jeu. Deux matchs de suite à moins de deux buts attendus accordés : les joueurs semblent s’habituer aux nouvelles tactiques défensives.
Le chantier reste les unités spéciales. Le CH pointe au 28e rang en avantage numérique (5,9 %). Samedi, il n’a jamais su percer la défensive conservatrice des Red Wings malgré leur infériorité numérique en difficulté. Les Sabres, avec un désavantage numérique à 60 % (31e de la LNH), offrent une belle occasion de relancer la machine.
À surveiller : Nick Suzuki (7 points) mène le CH; Tage Thompson (4 buts) et Owen Power (6 passes) font de même à Buffalo. Zachary Bolduc et Suzuki dominent les buteurs montréalais avec 3 buts chacun.
Source : Habs Eyes on the Prize
