Mike Matheson n’a pas passé une belle soirée jeudi au Centre Bell. Quand un journaliste lui a demandé comment il se sentait après avoir écopé de la pénalité qui a mené au but gagnant des Predators, le vétéran n’a pas tourné autour du pot : « Pas bien. » Et il l’admet sans détour : mettre son bâton entre les jambes de Steven Stamkos en zone centrale, c’était bien de l’accrochage.
La pénalité est d’autant plus douloureuse que les Canadiens disputaient, de l’avis général, leur meilleur match de la jeune saison — une défaite de 5 à 2 qui laisse un goût amer. Comme l’a souligné le numéro 8 du Tricolore, tout le monde a bien joué, mais les résultats n’étaient pas au rendez-vous malgré de nombreuses chances de marquer.
Mais dans le vestiaire, pas question de pointer du doigt. Martin St-Louis a été catégorique : Mike a joué un excellent match, c’est dommage pour la punition en fin de rencontre, c’est la vie, et il n’est pas inquiet — Mike sera au rendez-vous. Son partenaire Alexandre Carrier n’est pas en reste : c’est un gars fier qui veut performer et aller chercher les grosses victoires, et il va rebondir, c’est certain.
Depuis le début de la saison, Matheson, 32 ans, se classe au 17e rang de toute la LNH avec une moyenne de 24 minutes et 26 secondes de temps de jeu par match. En quatre rencontres, il a récolté une mention d’aide et affiche un différentiel de moins-3.
Le principal intéressé assure qu’il tourne la page plus vite qu’autrefois. La maturité, l’expérience et la vie de famille l’aident à mettre les choses en perspective après les matchs difficiles, et à transporter les aspects positifs vers le prochain match.
St-Louis en a aussi profité pour justifier ses nouvelles paires défensives : c’était le premier match de la saison où il réunissait Matheson et Carrier, ce qui lui a permis de former un duo Noah Dobson–Lane Hutson. L’entraîneur aime que ça libère un peu Dobson, qui a eu beaucoup de mandats défensifs, pour jouer davantage selon ses forces.
Prochain rendez-vous : les Red Wings de Detroit, samedi soir au Centre Bell, alors que le Tricolore sera privé de Samuel Montembeault pour 10 à 14 jours.
Source : RDS