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Le Canadien est mis à rude épreuve depuis la blessure de Nick Suzuki. Jusqu’ici, le groupe répond admirablement et démontre beaucoup de caractère en demeurant invaincu sans son capitaine.
Mais à plus long terme, le manque de profondeur au centre demeure un enjeu bien réel — et ce, même lorsque Suzuki sera de retour. Dans une chronique publiée mardi, TVA Sports a dressé la liste de sept options qui s’offrent à Jeff Gorton et Kent Hughes. Certaines sont réalistes, d’autres relèvent du rêve. Les voici.
Les vétérans établis
Le premier nom, et sans doute le plus fascinant, demeure Sidney Crosby. À Pittsburgh, la saison tarde à décoller : malgré une récolte de 11 points en 12 matchs du capitaine et deux victoires consécutives, les perspectives de séries demeurent limitées. Si Kyle Dubas décidait de remodeler son noyau, Crosby vaudrait une fortune sur le marché — le prix serait colossal, surtout s’il acceptait une prolongation avec sa nouvelle équipe. Mais le « Kid » accepterait vraisemblablement avec enthousiasme de porter l’uniforme du Canadien.
Ryan O’Reilly appartient à la même catégorie de travailleurs acharnés. Contrairement à Crosby, il serait davantage une acquisition de location — et à 4,5 M$, une véritable aubaine. Le scénario à Nashville est simple : si les Predators restent dans la course aux séries à l’approche de la date limite, le noyau de vétérans reste intact; si la saison dérape, plusieurs actifs pourraient devenir disponibles. O’Reilly produit toujours (12 points en 11 matchs), demeure redoutable aux mises en jeu et avait accepté en 2023 de se joindre aux Maple Leafs pour tenter une conquête de la Coupe. Pourquoi pas Montréal, cette fois?
Tant qu’il portera l’uniforme des Red Wings et que le Canadien cherchera du renfort au centre, le nom de Dylan Larkin reviendra dans les discussions. Dans un environnement moins dépendant de lui offensivement, il pourrait même atteindre un autre niveau de production.
À Winnipeg, Mark Scheifele demeure un candidat intéressant : un droitier de 33 ans reconnu pour son sérieux et son engagement. Moins spectaculaire que d’autres noms de la liste, il répondrait néanmoins à un besoin important.
Bo Horvat complète ce groupe de vétérans. Son cas est toutefois plus complexe : malgré un début de saison difficile à Long Island, Mathieu Darche entend mener les Islanders en séries — Horvat apparaît pratiquement intouchable.
L’intrigant Quinton Byfield
Dans la catégorie des candidatures intrigantes, Quinton Byfield se retrouve seul. Le centre de 6 pi 5 po des Kings dispute la troisième année d’un contrat de cinq ans évalué à 6,5 M$ par saison. À seulement 24 ans, il a déjà signé trois campagnes d’environ 50 points avec au moins une vingtaine de buts.
Pourtant, il tarde à franchir un autre palier : il ne compte que deux points en huit rencontres jusqu’ici cette saison. Un dossier à surveiller de près à Montréal.
L’option maison : Michael Hage
Enfin, la dernière option est la seule qui se trouve déjà dans la cour de l’organisation : Michael Hage. L’espoir du Canadien pourrait quitter les Wolverines du Michigan et se joindre au club à tout moment.
Quel coup de théâtre ce serait! Dans le contexte actuel, Hage serait accueilli en héros et offrirait un baume précieux à une équipe privée de Suzuki. Son arrivée ne coûterait rien en actifs — sinon une année de son contrat d’entrée — et il continue d’accumuler les statistiques dans les rangs universitaires.
Source : TVA Sports