Le Temple de la renommée du hockey, ce n’est pas seulement le musée du centre-ville de Toronto. À une vingtaine de minutes de là, dans la bâtisse qui abrite le centre d’entraînement des Maple Leafs, se trouve son Centre d’archives — un entrepôt de 18 000 pieds carrés où dorment environ 90 % des trésors de l’institution.
En marge de l’intronisation de Carey Price et Patrice Bergeron, prévue lundi prochain, RDS a obtenu un accès exclusif à ce lieu fermé au public. Dan Richard et Julie Taillon y ont été guidés par Miragh Bitove, la directrice des archives — et ce qu’ils y ont vu ressemble au village du Père Noël des amateurs de hockey.
Table des matières
Des bâtons par centaines, et le quart pour Gretzky
Derrière la porte sécurisée, impossible de manquer les centaines de bâtons alignés dans les rayonnages. On y trouve celui avec lequel Wayne Gretzky a marqué son 500e but dans la LNH — et ce n’est pas un hasard si le quart de tout l’espace réservé aux bâtons est consacré aux seuls bâtons de Gretzky.
Certains bâtons datent même de la fin des années 1800. Chaque équipe de la LNH — et chaque équipe de la Ligue canadienne de hockey — a sa tablette identifiée, remplie de ses propres souvenirs. Sans surprise, les sections du Canadien et des Maple Leafs sont les plus chargées.
Les trésors du Canadien
Du côté du Tricolore, la visite réserve de belles trouvailles : un cadre avec une photo de José Théodore, masque et tuque sur la tête, à la Classique hivernale de 2003; des bouteilles de vin de la collection de Guy Lafleur; et même une pancarte électorale de Ken Dryden, candidat sous la bannière de Paul Martin aux élections fédérales de 2004.
Le coup de cœur du journaliste? La « Canne de soupe Maurice Richard » — une soupe lancée en 1955, quelque temps après l’émeute du Forum, qui faisait concurrence à Campbell’s. Il fallait y penser.
Price et Bergeron déjà chez eux
Sur une table, au milieu de la pièce, le Temple a réuni des items ayant appartenu à Carey Price et Patrice Bergeron. Ces souvenirs seront exposés au Temple pendant la prochaine année, après l’intronisation des deux joueurs. Et on n’y touche qu’avec des gants blancs.
Pour Price, c’est l’équipement complet de son dernier match dans la LNH qui attend son heure : son masque, son bouclier, sa mitaine et ses jambières. À côté, ses bottes de cowboy aux couleurs d’Équipe Canada — celles remises à tous les joueurs du Mondial junior de 2007.
Pour Bergeron, on remarque le bâton de ses deux buts lors du septième match de la finale de la Coupe Stanley de 2011, contre les Canucks — et un bâton de sa saison 2002-2003 avec le Titan d’Acadie-Bathurst, autographié à une époque où sa signature avait encore de la marge de progression.
L’équipement passe au congélateur
La visite se termine dans une pièce froide qui sent la vieille librairie : des milliers de négatifs de photos et des milliers de rubans de films d’archives y sont conservés. Ils ne sont pas numérisés d’office — la tâche serait interminable — mais seulement sur demande, quand un reportage en a besoin.
La surprise : deux congélateurs remplis à pleine capacité. Le Temple ne lave jamais une pièce d’équipement qu’il reçoit : on veut préserver son authenticité, jusqu’à la trace d’une rondelle sur un chandail. Le séjour au froid sert à éliminer les bactéries.
Ah, et si jamais vous cherchez les coffrets cassettes des saisons de Lance et Compte, ils sont là aussi. Mais pour y toucher, ça prend une permission spéciale.
🏒 LE CENTRE D’ARCHIVES EN CHIFFRES
- 18 000 pieds carrés — la superficie de l’entrepôt, dans la bâtisse du centre d’entraînement des Maple Leafs
- Environ 90 % — la part du matériel du Temple conservée au Centre d’archives
- Le quart — la part de l’espace des bâtons réservée aux bâtons de Wayne Gretzky
- Lundi 9 novembre — l’intronisation de la cuvée 2026, à Toronto
- 62e — Carey Price deviendra le 62e membre de l’organisation du Canadien au Temple
- Cuvée 2026 — Patrice Bergeron, Cindy Curley, Carey Price, Pekka Rinne et Keith Tkachuk, plus Brian Burke chez les bâtisseurs
La fête se poursuivra à Montréal : le Canadien soulignera l’intronisation de Price devant ses partisans le mardi 10 novembre au Centre Bell, lors de la visite du Wild du Minnesota. Le gardien le plus victorieux de l’histoire de la concession aura droit à sa soirée — et son masque, lui, veillera sur Toronto.
Photos : RDS
Sources : RDS — « Visite au village du Père Noël des amateurs de hockey » et la vidéo de RDS sur Facebook.
[…] — est exposé au Temple pour la prochaine année. On vous a d’ailleurs fait visiter la voûte où reposent ses trésors, plus tôt […]