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L’émergence de Jacob Fowler continue de faire jaser partout à Montréal — et ce mercredi, c’est Mario Langlois qui s’est incliné devant le jeune gardien du Canadien.
En ouverture de son émission Les Amateurs de sports, au 98,5 FM, l’animateur a consacré son commentaire du jour au cerbère recrue. Son verdict, sans détour : « Ce à quoi on assiste en ce moment est très impressionnant. »
Un commentaire d’ouverture consacré à Fowler
« C’est l’homme du moment, mais là, le moment se prolonge », a lancé Langlois d’entrée de jeu. Mardi soir, à St. Louis, Fowler a signé un jeu blanc de 46 arrêts dans une victoire de 2-0 contre les Blues.
Pour l’animateur, le jeune gardien « passe à l’histoire pour les gardiens qui ont signé un jeu blanc à un si jeune âge » — et il s’agit « probablement d’une de ses meilleures performances devant le filet du Canadien ».
Le segment complet du commentaire de Mario Langlois est disponible en écoute sur le site du 98,5 FM :
« Ça me fatiguait » : l’aveu de Langlois
Le plus étonnant du commentaire, c’est sa franchise. Langlois rappelle que rarement un joueur — et encore moins un gardien — a été précédé d’un tel battage publicitaire avant même d’avoir prouvé quoi que ce soit dans la LNH. Lane Hutson, Ivan Demidov et Cole Caufield ont eu droit à ce genre d’accueil; Juraj Slafkovsky, lui, avait été reçu de façon « mi-figue, mi-raisin » au repêchage, parce que bien des partisans voulaient Shane Wright. Et Nick Suzuki est arrivé par transaction, sous une pression bien différente.
Même Jakub Dobes n’avait pas eu droit à une telle fanfare : choix tardif au repêchage, il a gagné chacun de ses départs avec le Rocket de Laval, connu un début spectaculaire dans la LNH, puis un beau parcours en séries le printemps dernier — sans jamais soulever ce genre d’engouement à l’avance.
« Ça me fatiguait, je n’ai pas de misère à l’avouer. Ça me fatiguait qu’on consacre Jacob Fowler le dauphin, l’enfant prodigue, le successeur de Carey Price, avant qu’il ait prouvé quoi que ce soit. »
Ce que Théodore et Waite avaient vu
Si le ton a changé, c’est que les faits parlent. José Théodore et Stéphane Waite étaient « presque dithyrambiques » au sujet du potentiel de Fowler, malgré un gabarit qui n’est pas parmi les plus grands formats devant un filet de la LNH. Peut-être, admet Langlois, qu’on accordait trop d’importance à cet aspect-là.
« Je ne dis pas qu’il a fait la preuve qu’il va avoir une carrière comparable à Carey Price, que c’est le gars qui va gagner la Coupe Stanley — bien que certains soient déjà allés jusque-là, dont Stéphane et Théo. Mais je vois vraiment ce que ces gars-là ont observé. »
Ce qui démarque Fowler de Dobes aux yeux de l’animateur? Derrière les mêmes joueurs, cette année, Fowler fait beaucoup mieux — même si Langlois continuera d’apprécier le côté bagarreur de Dobes, « parce que c’est pas fini tant que c’est pas fini ». Fowler n’a pas encore gagné un match numéro 7 ni une série éliminatoire, « mais clairement, il nous le démontre : il a le potentiel de réaliser de très, très, très grandes choses ».
« J’avoue que je me joins à la chorale des gens qui sont très emballés aux perspectives d’avenir visant Jacob Fowler. »
Des chiffres qui donnent le ton
Langlois garde tout de même les deux pieds sur terre : l’échantillon reste mince. 24 matchs dans la LNH, une seule période en séries, 32 matchs dans la Ligue américaine plus 8 en séries — 64 matchs de hockey professionnel en tout. « Il n’est pas un candidat au Temple de la renommée » pour l’instant, rappelle-t-il.
Reste que, depuis le début de la saison, Fowler affiche un dossier de 6 victoires contre 1 défaite, une moyenne de buts alloués de 1,54 et un taux d’efficacité de ,942, avec déjà 2 blanchissages.
🏒 JACOB FOWLER EN CHIFFRES
- Fiche : 6-1 depuis le début de la saison
- Moyenne de buts alloués : 1,54 (4e rang de la LNH)
- Taux d’efficacité : ,942 (2e rang de la LNH)
- Blanchissages : 2, dont celui de 46 arrêts à St. Louis
À titre de comparaison, le dernier gardien recrue à avoir remporté le trophée Calder est Steve Mason, en 2009. C’est dire la rareté de ce que Fowler est en train d’accomplir.
Et maintenant, Dallas
La suite des choses sera intéressante à suivre : malgré l’euphorie, c’est Jakub Dobes qui obtiendra le départ de jeudi, à Dallas, contre les Stars, après trois départs consécutifs de Fowler.
Une chose est sûre : le jeune gardien a déjà gagné le cœur des partisans — et, visiblement, celui des observateurs les plus aguerris du hockey montréalais.
Sources : publication de 98,5 Sports sur X et le segment « L’émergence de Jacob Fowler » des Amateurs de sports (98,5 FM).