🕯️ L’ancien entraîneur et préparateur physique des Canadiens (1919-1924) et athlète olympique canadien (1902-1908) aurait eu 145 ans aujourd’hui.
Il est né à Québec dans la paroisse dans la paroisse Saint-Jean-Baptiste le 28 octobre 1881 et il a grandi dans la paroisse de Saint-Colomb-de-Sillery.
Il est devenu un athlète professionnel remarquable. En 1902, il était qualifié de champion canadien du 100 et du 300 verges par le journal La Presse et on dit de lui qu’il est un « cheval de course ».
En 1903, il a franchi la course du 100 verges en 9.8 secondes.
En 1906, il a réalisé le record du monde de la distance en un temps de 9.6 secondes.
Malheureusement, en 1908 il est malheureusement disqualifié lors des sélections canadiennes pour les olympiques en raison de quatre faux départs en finale. Cependant, il ira représenter la Ville de Québec aux Jeux olympiques de Londres. Il a terminé troisième et il fut éliminé. Cependant, il va remporter un 100 m post-olympique à Richmond en Angleterre contre les meilleurs coureurs internationaux. David est devenu ainsi le premier athlète olympique de la région de Québec.
Le 31 octobre 1908, dans le cadre d’une course de 5 miles organisée par le journal Quebec Telegraph de Québec, un inconnu était inscrit sous le nom de « Walter Béland » et il était prétendument le frère de David. Ce dénommé Béland a dominé les coureurs tout en remportant la course et il est disparu sans réclamer son prix. Après enquête, il s’est avété que ce Walter était en fait Fred Meadows qui était un coéquipier olympien de David et originaire de Guelph. David l’avait fait venir pour humilier les coureurs montréalais et rafler la mise des parieurs. Le scandale fut immense et les coupables ont perdu leur statut d’amateur pour la vie.
Cependant, David est devenu un préparateur physique après ses compétitions. De 1906 à 1917, il fut entraîneur et préparateur physique du Club de hockey de Québec (les Bulldogs) en plus d’être associé à plusieurs clubs de crosse de Québec (le National et le St-Patrick) en plus d’être entraîneur des boxeurs. Il a contribué au succès des équipes St. George et Emmets.
En 1919, il est engagé par le Club de hockey Canadien à titre d’entraîneur et préparateur physique pour superviser un département de la performance tout en instaurant des camps d’entraînement hors glace qui est une nouveauté pour l’époque. Il a travaillé également à l’Université McGill pour le rugby et il est devenu entraîneur aux Jeux olympiques d’Anvers de 1920 tout en accompagnant la délégation canadienne. Il sera en poste avec le Canadien jusqu’en 1923.
Le 21 février 1924, David est décédé à Montréal de la tuberculose à l’âge de 42 ans. L’entraîneur Viateur « Léo » Dandurand des Canadiens et son équipe ont assisté à ses funérailles. Le 25 mars, le Canadien a remporté sa deuxième Coupe Stanley contre les Tigers de Calgary en 3 matchs (3-0). Une bague a été offerte en tirage pour récolter 425 $ pour la famille de David, mais sa veuve a refusé la charité pour ériger sa pierre tombale au mois de mai suivant.
Recherche et rédaction : Vincent Couture
Photo : David « Dave » Béland en 1913 (Collection Marc Durand).