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Le Canadien disputera la Classique Héritage contre les Jets de Winnipeg, dimanche soir (19 h, heure de l’Est) au Princess Auto Stadium, sans son capitaine Nick Suzuki. Le mot d’ordre dans le vestiaire, rapporte Derek Van Diest de NHL.com : miser sur le jeu collectif plutôt que chercher un remplaçant au numéro 14.
« On ne peut pas le remplacer » : le mot d’ordre collectif
Suzuki s’est blessé au haut du corps dans la défaite de 4 à 3 en prolongation contre les Sharks de San Jose, mardi. Il ratera seulement un deuxième match depuis son arrivée dans la LNH en 2019-2020, sa séquence de 546 matchs consécutifs ayant pris fin. Son absence devrait durer de deux à quatre semaines. Il domine la marque chez le Canadien avec 12 points (cinq buts, sept passes) en neuf matchs.
« Quand tu perds ton capitaine et ton leader, tu ne peux pas le remplacer, évidemment, a déclaré Josh Anderson, samedi. Je pense que, collectivement, c’est au suivant de prendre la place, c’est notre mentalité. Au dernier match, on a commencé lentement, mais en deuxième et en troisième période, on s’est mis à jouer en équipe et on a plutôt bien joué. C’est notre mentalité en ce moment : jouer en équipe, jouer notre jeu collectif, et ça devrait aller. »
Juraj Slafkovsky va dans le même sens : « On doit s’en tenir à notre plan et jouer de la même façon que s’il était là, pour que, quand il reviendra, il ait l’impression de n’être jamais parti. » Le Canadien (fiche de 5-3-2) a remporté son premier match sans Suzuki, 4 à 1 contre les Blackhawks de Chicago, vendredi, et visera une deuxième victoire de suite pour la deuxième fois de la saison.
Kapanen au centre du premier trio
Oliver Kapanen devrait de nouveau pivoter le premier trio, entre Slafkovsky et Cole Caufield, contre Winnipeg. Le Finlandais de 23 ans a raté les sept premiers matchs de la saison en raison d’une blessure au bas du corps et cherche toujours son premier point, à son quatrième match. La saison dernière, il avait récolté 37 points (22 buts, 15 passes) en 82 matchs.
« Bien sûr, on doit s’adapter un peu, a admis Kapanen. J’ai joué avec « Slav » l’an dernier, mais je n’avais jamais joué avec Cole. Il y a des choses nouvelles, mais je vais simplement jouer mon jeu, être bon aux deux bouts de la patinoire et faire de mon mieux. » Caufield se dit satisfait du travail de son nouveau centre : « Il a été excellent; on peut le placer n’importe où dans la formation. Il a bien fait au dernier match et on a réussi à créer des chances. »
Evans veut en ajouter un peu plus
Le Canadien est aussi privé d’Ivan Demidov, blessé au bas du corps et absent depuis la défaite de 6 à 5 en prolongation à Pittsburgh, le 3 octobre. À Chicago, Jake Evans a pris le relais avec deux buts et une passe, ses trois premiers points de la saison.
« Personnellement, je me sens mieux, c’est agréable de produire un peu offensivement, a dit Evans. Ce n’est pas habituellement ce qu’on attend de moi, mais avec Nick absent, tout le monde doit en ajouter un peu plus. C’est plaisant de contribuer. » Montréal, qui peine à protéger ses avances depuis le début de la saison (fiche de 1-2-1 après avoir marqué le premier but), a cette fois concédé le premier filet avant d’en inscrire trois de suite et de sceller la victoire dans un filet désert.
Les deux équipes se sont entraînées pour une première fois sur la glace extérieure samedi, avant le patinage familial. « On veut gagner chaque match, c’est l’objectif chaque fois, a conclu Slafkovsky. Mais si tu gagnes un match comme celui-là, c’est un peu plus spécial; on n’a pas la chance de faire ça chaque année. »
Source : NHL.com (Derek Van Diest)